他在等。
那个变量，也该爆发了。
咚。
一声沉闷的心跳声，突兀地在每个人耳膜上炸响。
那声音像是重锤击打在心脏上，让人血液都停滞了一瞬。
康拉德的脚步停住了。
不是他想停，而是他的身体违背了意志。
他的肌肉僵硬，关节锁死，一股源自灵魂深处的战栗感让他无法再寸进分毫。
大厅内的光线都变得黯淡下来。
一股恐怖的威压，以皇座为中心，如同海啸般席卷了整个黑曜石厅。
那是一种更为古老、更为原始、铭刻在人类血脉中的上位者气息。
众人都艰难地转过头，看向高台。
那个连话都说不利索的年轻皇帝，此刻正缓缓站直了身体。
奥古斯都六世脸上的涨红已经褪去，那头原本有些杂乱的金发，此刻无风自动，每根发丝都散发着微弱金光。
那双原本有些浑浊的蓝色眼眸，此刻已经完全变成了熔金般的色泽。
瞳孔竖立，如同俯瞰众生的巨龙。
圣骸血脉。
这是帝国皇室传承千年的依仗，也是他们能够统御二十四位大公的根本原因。这不仅仅是一个称号、一个象征，更是真实存在的实力压制。
“康……康拉德。”
皇帝开口了。
即便还是有些口吃。
那个声音低沉、威严，在穹顶下回荡，震得窗户玻璃嗡嗡作响。
“剑，放下。”
简单的两个字，却是不可违抗的敕令。
康拉德宰相的身体剧烈颤抖着。
他咬着牙，试图对抗这种来自血脉的压制，额头上的血管如同蚯蚓般扭曲。
“陛下……这个……叛逆……”老人从牙缝里挤出声音。
“我说了，放下。”
奥古斯都六世缓缓走下台阶。每走一步，他身上的威压就加重一分。
当他走到第三级台阶时，大厅内的普通侍从已经无法站立，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖。
当他走到第五级台阶时，那些拥有爵位的元老们也感到膝盖发软，不得不扶着桌子才能勉强支撑。
当他走到最后一级台阶，站在康拉德面前时。
哐当。
宰相的长剑脱手落地。
这位被称为“铁血之手”的老人，双膝一软，重重地跪在了地上，脊梁弯曲，头颅低垂，极近臣服。
在“圣骸血脉”完全觉醒的皇者面前，任何凡人都无法保持站立。
自然包括维林。
在这群拥有深厚底蕴的帝国元老中，维林仅仅只属于中游。
不过，他没有像康拉德那样狼狈地双膝瘫软，他死死咬住牙关，额角青筋暴起，调动起所有的精神力与意志，全部放在了一条腿上。
他成功了——他维持住了一个标准的单膝跪地姿势，右手艰难地抚上胸口。
奥古斯都六世转过头，那双熔金眸子看向维林。
维林喘着粗气，在巨大压力下艰难地抬起头，声音微弱。
“向您致敬……陛下。”
这是外臣对君主的礼节，也是他在圣骸面前最后的尊严。
奥古斯都六世眼中金光微微收敛，看着跪在地上的宰相，又看了看凭借意志单膝跪地的维林，微微颔首。
“维林卿。”
“帝国不会接受勒索。但帝国……也不会拒绝朋友的馈赠。”
他侧过头，看向那个装满巨螂的水晶箱，又看了看那枚金币。
“关于‘独立’这个词，我觉得有些刺耳。不如我们换个说法——‘高度自治的邦联伙伴’。”
奥古斯都六世转过身，背对着众人，重新走向那张代表至高权力的皇座。
“拟旨。册封我的表兄威兰德尔·奥兰治为海地大公，世袭罔替。海地公国享有独立立法权、铸币权与外交权，但名义上仍奉帝国为宗主。”
他坐回皇座，目光扫过全场，最后落在那个依然跪在地上的老人身上。
“康拉德卿，你累了。回家休息吧。”
这一刻，所有人都明白。
一个新的时代，在黄金与血脉的交织中，拉开了帷幕。