箱底铺着一层厚厚的腐殖土，而在这土壤之上，密密麻麻地爬满了数百只令人作呕的生物。它们有着油光锃亮的褐色甲壳，长满倒刺的节肢，以及那对不断开合、足以咬断手指的锋利口器。
“这……这是……”
一名来自农业行省的元老猛地站起身，发出一声惊叫。
“帝国巨螂！！”
这就是去年秋天，让帝国三个产粮大省颗粒无收、让无数贵族家破人亡的罪魁祸首。
这种害虫对所有常规毒药免疫，而且繁殖速度快得惊人，所过之处，连草根都会被啃食殆尽。
水晶箱内，那些巨螂似乎感受到了外界的热量，开始疯狂地撞击箱壁。那密集的“沙沙”声，听得在场所有元老头皮发麻。
“维林！你带这些污秽之物以此来羞辱帝国吗？”康拉德脸色铁青，青筋暴起。
“羞辱？不，请看我如何杀死它们。”
维林从侍从那里接过试管。
试管内荡漾着一种淡绿色的液体，清澈，透亮。
“这是海地炼金协会最新研发的‘丰收一号’溶剂。”
维林拨开软木塞，将那淡绿色的液体沿着水晶箱顶部的气孔倒了进去。
液体接触到空气，迅速雾化，变成了一团淡绿色的烟雾，沉降在箱底。
原本躁动不安的虫群突然停滞了。
一秒，两秒，三秒。
那些生命力顽强得令人绝望的巨螂，开始剧烈抽搐。
它们节肢蜷缩，口器张大，短短十秒钟，箱内再无一只活物。
大厅内鸦雀无声。
元老们瞪大了眼睛，盯着那个水晶箱，眼神从愤怒转为惊喜。
“这不可能……”那名农业省的元老喃喃自语，“去年花了很大代价才扑灭虫灾，这……这仅仅用几滴药水就行了？”
维林晃了晃手中还剩半瓶的试管，脸上挂着得体的微笑。
“这是一种针对特定生物酶的靶向毒素。它只杀巨螂，对农作物无害，对家畜也无害。”
说到这里，维林做出了一个让所有人瞠目结舌的动作。
他仰起头，将试管中剩余的淡绿色液体，一饮而尽。
“甚至，对人类也是无害的。口感还不错，有点像薄荷糖浆。”维林舔了舔嘴唇，将空试管倒置，展示给众人看。
轰——
大厅内炸开了锅。
这不仅仅是一瓶药剂，这是福音！
是帝国数百个农业贵族的保障！
“维林伯爵！”那名元老不顾礼仪地招手高喊，眼神狂热，“这种药剂……海地有多少这种药剂？配方呢？我们可以买！出高价买！”
“买？”维林轻笑一声。
“海地是一个崇尚自由的国度。我们的炼金术士需要灵感，需要尊严，而不是在帝国的皮鞭下工作。”
他转过身，直视着脸色阴晴不定的宰相康拉德。
“如果海地独立，这种药剂将作为友好的见证，以成本价供应给帝国各省。我们将共享繁荣，再无饥馑。”
“但如果帝国执意要战争……”维林的声音转冷，“那么，这瓶药剂就是绝响。”
威胁。
赤裸裸的威胁。
他在用帝国的粮食安全，勒索领土主权。
“你……”康拉德气得浑身发抖。他看穿了维林的把戏——这虫灾十有八九就是海地搞出来的！现在这个纵火犯竟然端着水盆来充当救世主！
“无耻之徒！”康拉德咆哮道，“你以为凭借这种卑劣的手段就能得逞？帝国绝不接受勒索！来人！把他抓起来！严刑拷打，我就不信撬不开他的嘴，拿不到配方！”
“慢着！”
“宰相大人！不可！”
这一次，反对的声音不再是寥寥无几。
近三分之一的元老站了起来。
他们大多来自农业行省或拥有大量田产，在家族利益与帝国面子之间，他们毫不犹豫地选择了前者。
“如果杀了维林伯爵，配方失传，今年秋天谁来负责？”
“宰相大人，您是不是有些太武断了？”
大厅内乱作一团。
原本铁板一块的元老院，在生存危机与利益诱惑面前，裂开了一道缝隙。
皇座上，奥古斯都六世看着这一幕，眼中闪过复杂光芒。他想要开口调停，想要借此机会削弱宰相的权威，但他那该死的口吃让他再次错失了良机。
“都给我闭嘴！”
康拉德猛地拔出了腰间长剑，剑锋直指维林。
老人的眼中布满了血丝，“我是帝国宰相！我说了算！谁敢阻拦，以叛国罪论处！”
皇家卫士们在宰相的积威下，咬着牙再次逼近。冰冷的杀意锁定了维林。
维林站在原地，没有动。
他的目光越过人群，看向大厅上方那扇半开的高窗。
他在等。
最后一个变量，应该到了。
就在一众卫士即将逼近维林之时。
唳！
鹰啼从高空坠落。
一道黑色残影飞了进来。
它在空中盘旋了一圈，最后稳稳地落在了军部大佬、瓦伦丁公爵的肩膀上。