餐盘盖被揭开一角，热气腾腾的雪原小牛肉发出诱人焦香。
老海因托着银质餐盘，用背部顶开了后厨那扇橡木门。
随着门缝合拢，身后的烟火气被切断，眼前豁然开朗，却也更加刺眼。
这里是圣路德维希西郊，“勒达天鹅行宫”。
行宫美得令人窒息——字面意义上的窒息。墙壁上覆盖着来自东方的丝绸壁布，每道褶皱里都藏着金线，脚下地毯红得像血，软得像肉，每走一步都让人心惊肉跳，生怕哪步没走稳将盘中佳肴喂给它们。
穹顶之上，数千支鲸油蜡烛的光辉经过魔法水晶折射，将每寸空间都照得纤毫毕现。
老海因尽量缩着脖子，沿着长廊快步前行，余光不经意看到侧面露台。
露台外，帝国的皇家卫队站成了一排。
擦得锃亮的板甲、飘扬的红色羽饰、还有那毫不掩饰的监视目光。一名卫队队长就站在玻璃前，一瞬不瞬地盯着屋内动静。
老海因赶忙走远。
转过转角，又是一队卫兵。
灰海联盟的骑士们静默伫立，与外面那些光鲜亮丽的金属罐头不同，这些骑士全身包裹在暗红色似肉非肉的盔甲中。
随着呼吸，装甲表面的肌肉纤维微微蠕动，偶尔还能看到血管状的东西搏动。
唰。
老海因低着头，经过盘查后从中间穿过，直到他进入大门，那种压迫感才消失。
终于，他走到了长桌边，将餐盘放下。
“皇帝陛下的‘好意’，还真是沉甸甸的。”
奥拉嘟囔着，烦躁地扭动着身子。
随着动作，矮人脖子上的秘银项链也一晃一晃，战斧随意地靠在价值连城的红木椅上。
在这奇怪气氛下，这个随时准备暴起杀人的矮人，竟成了老海因眼中唯一带有“人味”的存在。
主座上，维林正用银刀优雅地切着盘中蔬菜，神色从容，仿佛周围一切如常。
卡洛琳用餐巾轻轻按压嘴角，动作优雅。
她瞥了眼矮人，目光落在维林身上：“科尔文那边传回消息，‘货物’已经送入预定位置，只等后天那场觐见仪式。”
“很好。”维林咽下食物，拿起手边的黑皮笔记本。
钢笔尖在纸面上划过，发出沙沙声，他在一行字后面画了个勾。
黛安娜坐在窗边的单人沙发上，手里捧着杯热茶，目光始终游离在窗外那片漆黑夜色中。
作为一名高阶骑士，她的直觉在进入帝都后就一直处于紧绷状态。
“有人。”黛安娜突然放下茶杯，发出刺耳声响。
几乎同一时间，一阵有节奏的敲击声从丝绒窗帘后传来。
笃、笃、笃。
这里是行宫四楼，外墙没有任何攀爬点，且布置了针对魔力波动的警戒法阵。
是谁？
维林放下笔，左手搭在桌边那柄具备“恶意侦测”的长剑上。
剑身倒映着壁炉火光，一片银白，没有任何变红的迹象。
维林想了想，看向奥拉。
“开窗。”
奥拉抓起战斧走到窗前，一把推开了窗扇。
窗外夜色沉寂，只有风声呜咽，乍看之下空无一物。
然而下一秒，窗棂边的月光忽然产生了一阵扭曲，仿佛空气中的光影在此刻发生了折叠。
紧接着，一道修长人影便从那阵晃动的光影中分离而出，竟像是踩着月光铺就的台阶，从虚空中闲庭信步般跨入室内。
来人落地无声，衣摆飘动，姿态舒展，仿佛是位参加沙龙的贵公子。
他理了理衣襟，胸前那枚永辉教会的太阳圣徽一阵晃动，兜帽随之滑落，露出一张苍白而年轻的面孔。
奥拉手中战斧已经举起。
“别紧张，异端的领主。”年轻人举起双手，掌心向外，示意自己没有携带武器，“我是卢西安，圣庭的一名执事。当然，在某些老顽固眼里，我可能比你们更像异端。”
维林向后靠在椅背上，审视着这位不速之客。
“圣庭执事？”维林眉梢微挑，“深夜造访，总不会是来向我传教的吧？找我干什么？”
卢西安深吸一口气，似乎在组织语言，随后沉声道：“我是代表‘革新派’而来。”
“革新派？”维林还是第一次听到这个词。
卢西安苦笑了一声：“没错，革新派。我们致力于改变圣庭腐朽的现状。为了表示诚意，我可以告诉您我也接触过真源派——甚至我还帮助一些真源派信徒试图逃离帝都。”
“至于为何我会在这里，是因为我代表圣庭而来。”卢西安目光直视维林，“或者说，代表圣庭中那些还不想看着教会这艘破船沉没的人。”
他从怀中掏出一卷羊皮纸，放在桌面上推向维林。