圣路德维希，春日阳光洒在白石铺就的大道上。
维林一行四人走在这条被称为“黄金大道”的主干道上。正如其名，这里流淌着令人眩目的财富，周围是衣着光鲜的熙攘人群与不绝于耳的叫卖声。
街道两侧商铺橱窗里，堆砌着来自大陆各地的奇珍异宝——北境的雪狐皮被随意堆叠，南方的珍稀香料像面粉一样敞口摆放，东境的魔法水晶论斤称重，西海岸的珍珠被串成项链挂满橱窗。
商贩们扯着嗓子吆喝，路过的贵族连眼皮都不抬一下，仿佛这些足以让外省领主倾家荡产的货物，不过是寻常摆设。
这是种近乎病态的繁荣，仿佛整个帝国的血液都在涌向这颗心脏，将其撑得肿胀、滚烫。
可维林却并没在意这些，他略过那些琳琅满目的商品，将目光投向了橱窗玻璃上映出的另一幅景象。
一队戴着镣铐的兽人苦工正在搬运货物，监工手里握着皮鞭。
维林注意到，那些兽人虽然脊背佝偻，皮肤干裂，但肌肉依然蛰伏着力量。
当鞭子落下时，年轻兽人眼底闪过的是想要择人而噬的凶光。
不远处，身着华服的贵族正牵着精灵女奴漫步。
他高谈阔论着最新的歌剧，没有在意周围投来的目光——无论是艳羡还是嫉妒。
而在路边阴影里，几个衣衫褴褛的平民正盯着那名贵族腰间的钱袋，眼神贪婪。
维林收回目光，脚步没有停顿，甚至比刚才更加轻快了几分。
黛安娜侧过头看了他一眼，眉梢挑了挑，她太熟悉这个表情了——维林又找到了破绽。
顺着目光看去，一名官员正站在布匹店门口，用手杖挑开布料，皱着眉头指指点点。
店主满脸堆笑地跟在身后解释着什么，但官员只是冷着脸摇头。
最后，店主从腰间摸出钱袋悄悄塞了过去，这才换来对方满意，转身离开。
卡洛琳眼神里透着商人特有的敏锐：“繁荣是真繁荣，但这层油水是被硬生生刮出来的。帝国的商业血管里流的不是金币，是高压。”
“说得对。”维林轻声说道，声音透着从容自信，“看似烈火烹油，鲜花着锦，但地基已经酥了。”
种族仇恨被强权压制，贫富差距被繁华粉饰，横征暴敛在透支未来。
四人继续沿着喧嚣主街前行，目光扫过两侧琳琅满目的店铺。
很快，一家名为“蔚蓝星辰”的魔法道具店吸引了他们的注意——店门口悬挂的永焰灯，即便在白天也燃烧着稳定而显眼的蓝色火光，在这条街上格外醒目。
众人推开厚重的店门，门上的铜铃发出一阵清脆响声。
店内空间不大，但布置得极为精致。墙壁上镶嵌着数十颗发光的魔法水晶，光线柔和而均匀，柜台后站着一位穿着深蓝色长袍的中年男人，他抬起头，很有风度地朝来客点头致意，然后静静坐在柜台前，示意对方可以随便看。
维林微微点头致意，待他的目光落回身后，让他有些惊讶的一幕发生了。
黛安娜和卡洛琳并肩站在那里，两人正盯着同一条发带。
那是条镶嵌着风系宝石的丝绒发带，淡蓝底色上缀着细小银文。
卡洛琳伸手拿起发带，在黛安娜的金发上比划了一下。
“这颜色配得上你的头发。”卡洛琳说，语气里带着欣赏。
黛安娜侧过头，湖蓝色的眼睛眨了眨：“不容易啊，卡洛琳小姐的品味，可算是跨过了‘金光闪闪’那个阶段。”
卡洛琳挑了挑眉，没有反驳，只是将发带递了过去。
黛安娜接过，指尖摩挲着上面的宝石。
沉默了两秒，她看向别处。
“谢谢。”
卡洛琳了然一笑：“不客气，黛安娜。”
维林看着这一幕，有点意外。
奥拉则是挠了挠头，店里那些魔法水晶、精致柜子，还有黛安娜和卡洛琳反常的和好，都让他浑身不得劲儿。
“头儿。”奥拉凑了过来，压低声音，“咱们现在可是在敌人窝里。宰相那老东西恨不得把咱们剁碎了喂狗，你们怎么还有心思逛街？”
维林没搭话，走到柜台前，拿起条恒定“蛮牛之力”的秘银项链。
他转身，把项链递给奥拉。
“试试。”
奥拉愣了下，接过项链，笨手笨脚地套在自己脖子上，长度刚好。
黛安娜走过来，伸手帮他调整了下项链位置。
“奥拉，就算咱们现在全副武装缩在旅馆里发抖，该来的麻烦还是会来。”黛安娜语气轻松，“既然这样，不如享受当下。”
奥拉张了张嘴，想说什么，最后只是闷闷地点了点头。
就在这时，街上喧闹突然被一阵急促的马蹄声打断。
维林抬起头，透过橱窗看向外面。
几辆没有任何标识的黑色马车突兀地停在了店门口，几名身穿帝国轻甲的骑士跳下车，动作干脆利落，带着一股子军人的肃杀气息。
周围看热闹的人群迅速散开。
店主透过橱窗看到这一幕，脸色变得惨白。