皇帝张了张嘴，他知道自己应该说点什么——作为皇帝，他应该表现出愤怒，应该下令反击。
“陛下想问什么？“康拉德打断了皇帝思绪。
奥古斯都六世深吸了一口气，放弃了慷慨陈词，那对他来讲太难了。
“他们……他们怎么做到的？“皇帝换了个更简单的问题，“南境……南境有重兵把守。那些兽人……他们怎么……怎么……“
“内鬼。“康拉德冷冷地打断了他，“如果没有详细的布防图和换防时间表，那群脑子里只有肌肉的兽人不可能避开所有哨塔。“
宰相翻动卷轴，在末尾处赫然夹着几张信笺。
“这是前线斥候在一具兽人尸体上发现的。“康拉德点在那些信笺上，“信笺用的纸张是费迪南德家族专用的'金鸢尾'纹纸。“
圆桌末尾，一直保持沉默的费迪南德公爵猛地站了起来。
椅子倒在地上，发出巨大的声响。
这位在军部掌管后勤的大公脸色惨白，浑身颤抖。
“这是污蔑！这是栽赃！”费迪南德公爵尖叫着，“我怎么可能勾结那群野兽？陛下，宰相大人，请相信我！这是有人在陷害！”
康拉德冷冷地看着他。
宰相并不在乎这几封信是不是真的。
对于他来说，南境的粮仓被烧，说明费迪南德家族已经失去了对局势的掌控。
一个无能之人，比敌人更可怕。
“费迪南德，不管是不是真的，南境的烂摊子说明你已经老了。连几只野狗都看不住，我要你何用？”
他挥了挥手，就像是在驱赶一只苍蝇。
“卫兵。送费迪南德公爵回家休养。在调查结果出来之前，我不希望看到他走出家门半步。”
两名皇家卫士无声上前，一左一右将还想争辩的费迪南德公爵从座椅上扶起——姿态近乎礼仪性的搀扶，动作却不容抗拒。
直到这位气恼的公爵走出大厅。
康拉德转过身，目光落在了瓦伦丁公爵身上。
这是一位身材魁梧的中年人，有着一头浓密的棕色卷发和修剪整齐的胡须。他是卡登的父亲，也是帝国军部实权派的代表人物之一。
“瓦伦丁家的，既然费迪南德不行，南境防务和军部接下来的后勤调动，暂时由你接手。”
“别让我失望。”
瓦伦丁公爵站起身，深深鞠了一躬。
“为了帝国荣耀，必将竭尽全力。”
他的声音沉稳有力，挑不出任何毛病。
然而，只有他自己知道，此刻他的后背已经被冷汗浸透。
他的弟弟埃德蒙才刚刚传回消息，说与海地达成了情报交易。
这才过去几天？
有一周吗？
海地什么时候搭上了万兽庭的线，竟然就能驱使那群野兽发动战争？甚至还能伪造证据，借宰相之手干掉了他的政敌费迪南德，把军权硬生生塞到了他手里！
这哪里是什么乡下的叛乱领主？
瓦伦丁公爵原本还存着的一丝侥幸心理，想要先利用海地的情报铲除异己，然后再反手把海地卖给帝国的念头，在这一刻烟消云散。
他意识到，如果自己敢毁约，敢在接下来的行动中耍花样，那么下一封印着瓦伦丁家族“泣血铃”的信笺就会出现在宰相的办公桌上。
会议结束了。
众位公爵陆续离开黑曜石厅。
瓦伦丁公爵走在回廊上。
窗外阳光正好，整座圣路德维希城都浸在明媚的光里，可却照不亮他心中阴翳。
他摩挲着拇指上的家族戒指，这让他稍微冷静了一些。
“公爵大人。”
一直等候在门外的副官迎了上来，压低声音问道，“宰相大人的命令……我们要调动军团去配合北伐计划吗？”
瓦伦丁公爵停下脚步。
他看着远处那座高耸入云的帝国钟楼，眼神变得晦暗不明。
“调动，当然要调动。”
公爵的声音很轻，只有他和副官能听见。
“不过……从南境调粮需要时间。那些道路因为春雨变得泥泞难行，马车的轮轴也容易断裂。还有……士兵们的士气需要鼓舞，装备需要检修。”
他转过头，看着副官。
“我们需要‘严谨’地规划一下行军路线和速度。毕竟，南境的兽人闹得很凶，我们分身乏术，不是吗？”
副官愣了下，随即明白了公爵的意思。
他低下头，掩饰住眼中震惊。
“遵命，大人。我会安排下去，让后勤部门……仔细核对每袋粮食的数量。”
此时，帝都圣路德维希的城门口。
一辆马车混在进城的商队中，缓缓驶入了这座城市。
车窗帘子被掀开一条缝隙。
一双酒红色眼睛注视着这座繁华而腐朽的都城，目光中带着审视，就像是一个猎人在打量即将落入陷阱的猎物。