奥瑞尔侯爵熟练地拿起银质刀叉，切下一块流着肉汁的羊排送入口中，闭上眼睛咀嚼，即便是极力克制，脸上仍露出幸福神色。
“让我们谈谈正事吧，维林。”侯爵咽下食物，用餐巾擦了擦嘴角，“您这次大张旗鼓地来访，想必不是为了来谈生意的。”
维林从怀中掏出一份羊皮纸卷轴，轻轻推过桌面。
“一份提案——关于海地公国脱离帝国成立独立联邦的提案，我需要永青议会能够支持。“
侯爵挑了挑眉，并没有急着打开卷轴。
“独立。”他重复着这个词，语气变得认真起来，“维林阁下，您真的想好了吗？“
奥瑞尔放下手中的丝绸手帕，那双淡金眼眸中闪过复杂情绪。
“自由固然可贵，但帝国的反扑更让人忧心。”
侯爵身体微微前倾，“我们精灵与那个臃肿贪婪的帝国在铁木防线交战已久，深知他们的专断。一旦您撕破脸皮，帝国不会只是派几支军队来敲打您——他们会动用一切手段，将海地人从地图上抹去。“
“您确定，能承受住那种毁灭性的报复吗？”
维林没有回避那道审视目光。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下，动作从容。
“如果精灵同意，那我的计划就顺利地完成了第一步。”
他抬起头，酒红色的眼眸中映着日光，熠熠生辉。
“所以，我尊贵的长生种朋友，”维林微微一笑，“愿意帮忙吗？”
奥瑞尔侯爵沉默片刻。
重新拿起那块手帕，轻轻擦拭了下嘴角，仿佛在掩饰内心波动。
“您这个人类，总是能把最危险的赌局说得很轻巧。”侯爵叹了口气，语气中带着几分无奈和钦佩，“不过……我喜欢有胆识的合作伙伴。”
他站起身，走到窗边，望向南方。
“帝国在铁木防线已经焦头烂额，如果西边再出现个独立的海地公国，他们的补给线会更麻烦。”侯爵转过身，“从战略角度看，这确实是个好时机。”
“那么……”维林的声音不紧不慢。
金穗侯爵微微侧身，语气中带着几分善意的提醒：“维林阁下，您为议长准备了什么？”
他顿了顿，眼眸中闪过狡黠笑意。
“议长阁下最近确实在抱怨，他的私人庄园里落叶堆积得太快，而他的胃口也越来越差了。如果您只是带着一份空洞的战略分析去见他……恕我直言，那位大人物恐怕连您的面都不会见。”
维林闻言，不禁莞尔。
他早就料到了这一点。
“侯爵阁下多虑了。”维林从容不迫地说道，“作为感谢，白塔领将向永青议会开放两万‘工螂’份额——当然，核心母虫依然掌握在我手中，但你们可以获得更多的配额，以及……”
维林指了指桌上那些散发着诱人香气的美食。
“……另外两支经过专业培训的特级厨师团队，长期驻扎西尔瓦尼亚。”
奥瑞尔侯爵的眼睛亮了。
政治地缘的分析对议长来说只是背景板，真正打动他的是生活质量的提升。
对于拥有漫长生命的精灵贵族来说，舒适、洁净、美食，这些才是永恒的追求。至于人类帝国的死活？那不过是短命种族之间的过家家游戏。
“那么，我愿意支持朋友。”奥瑞尔拿起卷轴收进袖中。
“明天我会带您去见议长。”侯爵笑容灿烂，甚至难得地放下了手中的香薰手帕，“相信我，他会比我更乐意看到帝国倒霉——尤其是在品尝过您那些‘白塔风味’之后。”
维林满意地点头致谢，这就是他喜欢和精灵打交道的原因。
傲慢且单纯。
只要找准了痛点，这些长生种比人类贵族还要好说话。
“不过，维林阁下。”
奥瑞尔侯爵端起酒杯，酒液在杯壁上挂出琥珀色痕迹，表情变得稍微严肃了一些。
“仅仅有我们的支持是不够的。帝国毕竟是庞然大物，元老院那帮老东西虽然腐朽，但骨头还是很硬的。除非你能让那个‘邻居’也站在你这边。”
“您是指万兽庭？”维林明知故问。
“没错，那群野蛮人。”侯爵皱起眉头，“他们占据着东南方的荒原，虽然脑子里只有肌肉和繁殖，但他们的军队确实是一股不可忽视的力量。如果他们也站在你这一方，帝国真就要掂量掂量打破均势的代价了。”
“但是，”侯爵补充道，“那群蛮子可不像我们这么讲道理。他们不欣赏艺术，不懂得美食，更不在乎环境是否整洁。你想用对付我们的手段去对付他们，恐怕行不通。”
维林端起面前的水杯，轻轻摇晃。
水面平静，倒映着他那双酒红色的眸子。
“每个人，或者说每个种族，都有他们的‘痛点’。”
维林的声音低沉而冷静，“我已经为兽人准备了最适合他们的礼物。”