黑岩郡磐石堡是一颗钉在黑岩郡咽喉上的獠牙。
城墙缝隙里填满了冻硬的苔藓和历代守军的干涸血迹。
马库斯·铁壁站在主塔楼瞭望台上，那身传家宝级别的精金板甲挂在身上，压得他日益佝偻。
“侯爵大人。”
侍卫长的声音被风扯得支离破碎。马库斯转过身，那双浑浊眼珠动了动。
“说。”
“那个……那个人来了。”侍卫长吞了口唾沫，“赫克托·埃斯特。他带着一支骑队到了吊桥下，要求见您。”
马库斯那张布满风霜的老脸抽动了一下。
他推开侍卫长，大步走向垛口。
吊桥并未放下。
护城河早已冻结成冰，在那片灰白色的冰面上，一个穿着黑色天鹅绒礼服的身影显得格格不入。
赫克托骑在一匹杂毛马上，手里甚至还拿着一根镶银的手杖，那副悠闲的姿态，仿佛他面对的不是一座武装到牙齿的要塞，而是自家后花园——如果忽略掉他的那副禁魔镣铐的话。
“开门。”马库斯咬牙切齿道。
“可是大人，那是——”
“开门！”马库斯咆哮，“我要看看这个弑父的杂种，还有什么脸面站在我面前！”
绞盘发出嘎吱声，吊桥轰然落下，砸起一片冰屑。
在一队看守的押送下，赫克托策马而入。
马蹄敲击石板，在瓮城里激起回响，混着看守们沉重纷乱的脚步声。两侧城墙上的弓弩早已张满，箭镞寒光点点，尽数瞄准他周身要害。
赫克托对这一切视若无睹。
马蹄声穿过狭窄甬道，经过第二道包铁闸门，最终踏入内堡石铺庭院。
守在这里的士兵更多，目光也更沉，压迫感从四面八方袭来。
他勒马停在主堡厚重的橡木大门前，终于抬眼。
马库斯站在主堡大厅的台阶上，手按剑柄，居高临下地俯视着这位王党阶下囚。
“你来这里，是为了向我展示你的项圈吗？”马库斯嘲讽道，“维林的那条狗。”
赫克托翻身下马，动作优雅得无可挑剔。
他拍了拍马鬃，抬起头，那双深褐色的眸子里只有一潭死水。
“我是来送葬的，马库斯叔叔。”赫克托的声音轻柔，却比寒风更刺骨，“为你的荣耀，也为你的愚蠢。”
“住口！”马库斯拔出长剑，剑锋直指赫克托，“黑岩郡还有三万精锐，粮草充足。帝国的大军就在边境，只要我坚守——”
“帝国？”赫克托轻笑一声。他从怀中掏出一封信，随手扔在满是尘土的台阶上。
信封上的火漆印是黑底银色锁链束缚的六首蛇蜥——是帝国施特劳斯家族的徽记。
“这是维林伯爵在执政官大桥上，亲手从马略伯爵那里拿到的‘协议’。”赫克托慢条斯理整理着袖口，面露被抛弃的怨怼。
“那老狐狸为了保全他的家底，早就带着私兵撤回了帝国腹地。当然，他的理由冠冕堂皇——鉴于瓦伦丁家族的继承人不幸落入敌手，为了确保少将的人身安全，我部必须保持安全距离。你看，马库斯，在那些帝国老爷的眼里，你、我、整个战局，都可以牺牲。”
马库斯僵住了。
“不……这不可能……”
“没什么不可能的。”赫克托走上台阶，无视了那柄指着自己的长剑，弯腰捡起信，强行塞进马库斯的甲胄缝隙里，“你效忠的不是帝国，而是一具早就开始发臭的尸体。醒醒吧，老东西。属于你我的时代，都已经结束了。”
马库斯的手在颤抖。
精金长剑当啷一声掉在地上。
就在这时，天空中传来一阵异响。
那是某种尖锐啸叫，像是传说中的女妖在云端哭嚎。
“敌袭！！”城墙上的哨兵发出惊怒的嘶吼。
马库斯猛地抬头。
云层被撕裂了。数十个黑色十字架形状的阴影，从高空垂直俯冲而下。
大贼鸥收拢了双翼，将身体变成了一枚枚黑色的炮弹。
空气在它们前方被压缩、撕裂，发出雷鸣般的爆响。那种超越了生物极限的速度，让地面上的每一个士兵都感到了恐惧。
“防御！举盾！”马库斯本能地大吼。
士兵们惊慌失措地举起盾牌，缩在墙角，等待着烈焰与爆炸的降临。
他们听说过这些怪物的恐怖，听说过它们是如何将坚固城墙化为齑粉。
啸叫声逼近了极限，仿佛死神就在耳边低语。
然而，预想中的爆炸并没有发生。
在距离地面不足百米的高度，那些黑色怪鸟猛地张开双翼，它们在空中划出一道道弧线，腹部舱门打开。