泽尔海姆的城墙冻得像块硬邦邦的黑铁。
寒风虽已不如前些日子那般凛冽，但刮在脸上依旧像钝刀子割肉。两个裹着厚重皮裘的年轻贵族缩在垛口后面，手里捧着早已凉透的暖手炉，不停地跺着脚。
“听说了吗？”左边那个把脸埋在狐狸毛领里的勋爵子弟吸了吸鼻涕，“前线的粮草配给又减了两成。我家老头子昨晚已经在清点地窖里的金砖了，说是准备往南边的自由港转移。”
右边的青年叹了口气，哈出一团白雾：“转移？往哪跑？要是黑炎军团真打过来，那帮铁疙瘩能把整个公国犁一遍。咱们那位亲王殿下也是，非要硬碰硬，体面地和谈不好吗？”
“体面？”男爵子弟嗤笑一声，正要讥讽两句，脚下砖石忽然震动了一下。
“地震？”
两人疑惑地抬起头，望向北方。
地平线的尽头，一个庞大黑影正缓缓从白色的雪原尽头挤出来。
随着距离拉近，那轮廓逐渐清晰——那是一座移动的钢铁山峰。
堡垒犁过大地，将日光裁剪成它身前的斗篷，这袭阴影无声地膨胀、漫延，率先吞没了通往王都的道路。
“那是……”男爵子弟声音都变了调，“那是帝国的‘界碑’！是赫克托的移动堡垒！”
同一时间，城头上的每个人都知道这意味着什么。
“敌袭——！！”
凄厉警钟撕碎了清晨的宁静。
守城士兵们惊慌失措地奔向弩炮，有人手里的长矛哐当一声掉在地上。
更多的贵族私兵则是两股战战，转身就想往城下跑。
“完了……防线崩了……”那个刚才还谈论转移资产的贵族子弟瘫坐在地上，面如土色，“泽尔海姆完了。”
绝望情绪淹没了城墙，所有人脑海里都浮现出同一个画面——黑钢构装体撞碎城门，将这座繁华的“运河明珠”化为火海。
“等等！那是什——”
一个眼尖老兵突然趴在垛口上，指着那座钢铁巨兽的顶端，声嘶力竭地吼道：“看旗帜！看上面的旗帜！”
瘫软的人群中，有人颤巍巍地抬起头。
在那座钢铁堡垒被削断的主桅杆上，根本看不见本该代表埃斯特家族的黑炎旗帜。
在上面，是两面在寒风中猎猎作响的大旗。
左边，是深蓝底色的金色三叉戟——威兰德尔亲王的王旗。
右边，是被一圈荆棘环绕的嫩芽——维林·克莱因的伯爵徽记。
喧嚣骤停。
直到其中一人脱力，长剑“哐当”一声砸在墙砖上。随后，抽气与颤抖声才从四面八方涌了出来。
“是我们……是我们赢了？！”
“那是战利品！那是我们的战利品！”
欢呼声从一个点爆发，很快连成一片，最终化作震耳欲聋的浪潮，席卷了整座王都。
巨大城门在绞盘的嘎吱声中缓缓洞开。
入城式开始了。
最先飘入城门的，是一股令人心悸的血腥气。
亚力克率先踏入城门，紧随其后的，是两股钢铁洪流。
在他左侧，两百名灰海联盟骑士如同一座移动的赤红森林。他们胯下的伊瑟拉玛战马通体雪白，双眸闪烁着灵性的微光，修长的四肢踏地无声。
在他右侧，王都近卫骑乘的霜原座狼喷吐着雾气，皮毛上挂着未融的冰渣，那硕大如牛的头颅不时左右摆动，暗黄色兽瞳不时扫过路边人群，引起阵阵惊呼。
紧接着，天空暗了下来。
“嘎——！”
嘶鸣声中，奥拉率领的斯图卡联队低空掠过。
阴影遮蔽了街道，气流卷起地上积雪，那些经过改造的大贼鸥，胸肌隆起如花岗岩，腹部挂载的万向节炮座虽然空着，却依然透着狰狞的杀意。
但最让王都人震撼的，是队伍的最后。
五头体型如山的熔渣巨蜗缓缓蠕动进城。它们背上的螺塔还在散发着余热，空气中弥漫着浓烈的硫磺味。
在这些巨兽身后，几条粗大铁链绷得笔直，拖拽着数辆重型长板车。
包铁木轮碾过石板路，发出嘎吱声，而在车板上，堆叠着一堆扭曲的废铁——那是几具被打得稀烂的“黑钢构装体”残骸。
曾经被吹嘘为“不可战胜”的帝国战争兵器，此刻就像死狗一样被展示在板车上，随着车轮的颠簸无力地晃动，金属管线像内脏般垂落在车边，随着行进节奏一下下敲击着车辕。
这一幕带来的冲击力是无与伦比的。
看着那些曾经在噩梦中随时可能碾碎城墙的钢铁怪物，如今真的变成了一堆废铜烂铁摆在眼前，一种前所未有的真实感终于击穿了王都人心头笼罩已久的阴霾。
不知是谁带头喊了一声“万岁”，紧接着，压抑已久的恐惧化作了狂热浪潮。
鲜花、帽子、甚至钱袋被抛向天空，震耳欲聋的欢呼声淹没了呼啸寒风。
人们拥抱、流泪、嘶吼，宣泄着劫后余生的狂喜。
泽尔海姆，活下来了。
……
夜幕降临，贵族议会，紫罗兰大厅。
水晶吊灯洒下金色光辉，空气中弥漫着油脂、香水和陈年红酒的味道。
维林穿着一身剪裁得体的黑色礼服，手里端着酒杯，站在大厅中央。他那双酒红色眸子带着礼貌而疏离的笑意，应对着一波又一波涌上来的贵族。