三石平原上空的云层渐渐散开，阳光洒在雪原上，为凛冬带来了一丝暖意。
那座名为“界碑”的钢铁巨兽正喷吐着黑烟，履带与机械足碾碎冻土，轰鸣声震得树梢上的积雪簌簌落下。
而在它身后，威兰德尔亲王的部队正在雪原上全速追击。
战马嘶鸣，车轮在冻土上颠簸跳动。
亲王骑在马上，眉头紧锁，盯着前方那道被履带碾出的宽阔印痕。
“太快了。”
身旁将军勒住缰绳，“不知道赫克托在发什么疯，今早突然全速行军。殿下，这不对劲，如果前面没有接应，他这就是在自杀。”
威兰德尔没说话，思绪止不住想到那支孤军，如果赫克托真的得到了帝国主力的接应，那维林现在恐怕已经……
“殿下！中军有情况！”
一名传令兵从后方疾驰而来，“卡洛琳小姐请您立刻过去！她说……她说有客人到了！”
威兰德尔精神一振，猛地调转马头。
迎接他们的却是卡洛琳难得的轻松笑意。
顺着她的目光望去，众人惊愕地发现，那个本该远在银脉河的混血矮人，此刻正毫无形象地坐在一辆马车的驭座上。
那人裹着件满是油污的皮夹克，胡子上结着冰碴，正仰头往嘴里灌着酒。
看到亲王过来，他随手抹了一把，打了个响亮酒嗝。
“哟，殿下。”
奥拉·石须咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，那双大手拍了拍屁股底下的马车，“跑得挺快啊，差点没找到你们。”
威兰德尔翻身下马，“奥拉团长？”
亲王盯着这个本该在几百公里外指挥空军的矮人，“你不是应该在银脉河么？”
“那边的活儿干完了。”
奥拉从怀里掏出了张皱巴巴的羊皮纸，随手丢给亲王侍从，然后指了指东边，“伯爵让我来带个路，卡尔将军选了个不错的合围点，特意在那儿给赫克托那孙子准备了个大场面。”
威兰德尔接过羊皮纸，视线在上面飞快扫过，随即五指收拢，将那羊皮纸攥入掌心。
“传令下去，”威兰德尔的声音低沉而冷冽，“给那五头大家伙准备好口粮。”
“养了这么久，也该到它们表现的时候了。”
……
“界碑”移动堡垒指挥室。
赫克托站在舷窗前，手里的红酒杯微微倾斜。
“看到了吗？”
他指着前方那片在风雪中若隐若现的旗帜，声音里带着亢奋，“那是帝国的军旗！瓦伦丁家族的泣血铃！卡登少将没有骗我，物资，援军，都在那里！”
指挥室里的军官们爆发出欢呼。
有人甚至摘下帽子，激动地拍打着大腿。
绝处逢生的喜悦像电流一样窜过每个人的脊椎。见底的燃料、短缺的口粮、断供的药品……连日来被维林封锁支配的窒息感，都在这一刻烟消云散。
“全速前进！”
赫克托猛地转身，“去迎接我们的盟友，然后调转炮口，把身后那群穷追不舍的野狗炸成碎片！”
机械巨足轰然加速。
距离在缩短。
十公里。
五公里。
两公里。
赫克托脸上的笑容越来越盛，他甚至能看清对面阵列中那些士兵的盔甲样式。
……等等。
赫克托眯起眼，在那漫天风雪中，他终于看清了前锋部队的甲胄。
不对劲。
帝国的“钢鳞”军团，作为帝国王牌，胯下骑乘的应该是昨晚信使那样的地行龙——那种披挂重甲的亚龙种生物，才是“钢鳞”之名由来。
可眼前这支军队，不仅没有一头地行龙，身上甲胄更是五花八门，大多是灰白色外套混杂着修补过的轻型链甲，手中武器也不是帝国长戟，而是战斧与阔剑。
更让他不安的是侧面。
赫克托盯着那些在雪丘上若隐若现的骑兵黑影。其中一部分没有战马的高耸轮廓，胯下的坐骑身形低伏，奔跑时脊背如弓——那是座狼。而在座狼旁边的，是体态优雅、在雪地上轻盈飞驰的精灵战马。
这两种生物来自更遥远的北方，尤其是精灵战马，帝国正与精灵族全面开战，根本不可能得到这种坐骑！
这只会是王党的军团！
赫克托手里的酒杯滑落。
“啪。”
玻璃粉碎，殷红酒液泼洒在地毯上，像一滩刺眼血迹。
赫克托心中顿悟，猛地转头看向北面。
雪丘之上，五百多名狼骑兵正在游弋，封死了侧翼。
他慌乱地扑到西面窗前，只见地平线上，威兰德尔亲王的军队早已铺开。
至于南面，那是万丈悬崖，根本无路可退。
赫克托的心彻底凉了。
这里不是会师的庆典，而是精心挖掘的坟墓。
“骗局……都是骗局……”
赫克托猛地抓向自己的领口，那股窒息感让他几乎喘不过气来。他想起了那个叫沃格尔的信使，想起了那封带着瓦伦丁火漆的信。
“沃格尔呢？！那个该死的沃格尔子爵在哪里？！”
他冲着副官咆哮，唾沫星子喷了对方一脸。
副官脸色惨白，结结巴巴，“清……清晨沃格尔子爵说要去瞧瞧锅炉动力，然后……然后就不见了……”
“那你为什么不早汇报？！”赫克托一把揪住副官衣领，将他整个人提了起来，额角青筋突突直跳。
副官被勒得喘不过气，哭丧着脸，声音抖得像筛糠：“侯爵大人，我……我以为子爵大人只是借口……找侍女泄火去了……我哪敢去打扰他的雅兴啊！”
赫克托眼前一黑，身子晃了晃，扶住了指挥台。
就在这时，外面的联军阵列中，突然爆发出震天动地的吼声。