他最后看了一眼布尔坦赫要塞，眼中仍带着不甘。
“威兰德尔，维林……你们的这场雪，改变不了什么。等雪停的那一刻，就是我把你们冻硬的脑袋挂在旗杆上的时候。”
沉闷号角声在风雪中响起——那是撤退的信号。
原本拥挤在城墙下的黑色军团开始如退潮般离去。
只是这退潮的速度慢得令人发指。
黑钢构装体在雪地里艰难跋涉，每一步都在深达膝盖的积雪中拖出长长的痕迹。辎重车辆的车轮被冻土卡住，拉车的驮兽发出哀鸣，鞭子的抽打声在风中显得格外无力。
……
布尔坦赫要塞，主塔楼城墙。
维林静静地伫立在垛口前。
他身上那件银灰色的“凛冬之拥”大衣，此刻正散发着微弱的魔力辉光。
独特的斜纹织法结构中，无数微小的魔力涡旋正在运转，将外界严寒隔绝，同时锁住体温。在这零下四十度的极寒气温中，他甚至能感觉到一丝暖意。
在他身旁，威兰德尔亲王虽然也披着同样的大衣，但老人脸色依旧有些发白。
亲王看着城下那片狼藉战场——数千具被冻成冰雕的“升格者”尸体，十几台因为故障被遗弃的攻城器械，以及远处那支正在风雪中艰难蠕动的敌军长龙。
“结束了？”
威兰德尔声音沙哑，对突然到来的胜利还没做好准备。
就在半小时前，他还以为要塞必破，甚至做好了关键时刻强行带着维林撤离的准备。
“不，殿下。”
维林双手插在大衣兜里，目光穿透漫天飞雪，锁定在那支缓慢撤退的队伍上。
“赫克托犯了一个错误。”
“他以为战争告一段落了，但实则战争才刚刚开始。”
维林转身走下城墙，穿过欢呼雀跃却又冻得瑟瑟发抖的守军人群，径直来到了后方祭坛。
这里的空气比外面更加寒冷，仿佛所有的热量都被那个仪式抽干了。
十几名德鲁伊横七竖八地倒在地上，早已昏迷过去。
而在祭坛中央，艾拉正靠坐在那根枯萎的鹿角法杖旁。
如果不是那根法杖，维林也认不出来眼前的老精灵是谁——谁又能想到，只不过短短几分钟，这位精灵就像是苍老了几百岁一样。
听到脚步声，艾拉艰难地抬起眼皮。
看到是维林，她那干瘪的嘴唇微微蠕动，声音轻得像是一片落雪。
“这下……这片土地……真的要安静了。”
维林没有说话。
他快步上前，单膝跪地，从怀中掏出一瓶金色药剂。
那是一瓶强效生命药剂。
随着药液入喉，艾拉灰败的脸色终于恢复了一丝血色，微弱呼吸也逐渐变得平稳。虽然失去的生命力无法完全补回，但这至少能让她多追回一些寿命。
“好好休息。”
维林伸手帮她理了理凌乱的白发，语气郑重，“精灵的牺牲，白塔领会铭记。接下来的事，交给我们。”
他站起身，对着周围赶来的医师挥了挥手。
“把大师们抬下去，用最好的条件服侍，如有怠慢，叛国罪论处！”
“是！伯爵大人！”周围医护纷纷神色严肃地答道。
处理完这一切，维林低头看了看手表。
此时尚未正午。
但在漫天风雪的遮蔽下，天色早已暗如黑夜。狂风在要塞的尖塔间呼啸，发出鬼哭狼嚎般的声响。
“大人，下面已经准备就绪，请您移步检阅。”莱因哈特顶着风雪大步走上露台，在那呼啸的风声中沉声汇报。
维林微微颔首，收回投向远方战场的目光，转身随着这位年轻将军走入了通往地底深处的螺旋石阶。
布尔坦赫要塞，地下三层。
兽栏大厅内，近百个铁笼延伸至黑暗深处。一双双散发着幽幽蓝光的眼睛亮起——那是来自北地深处、天然亲和严寒的座狼。
而在另一侧，数千匹战马正在吞咽着特制的红色液体。
随着暗红色的“沸血药剂”灌入喉管，原本因寒意而躁动的马群瞬间安静了一瞬，紧接着——
“呼——！”
一股股滚烫白气从战马鼻孔中喷涌而出，原本松弛的肌肉剧烈贲张，青黑色的血管如树根般在皮下隆起。在这股药力催化下，外界那足以冻裂钢铁的极寒，对它们而言将不再是绝境。
“莱因哈特将军。”
维林站在高台上，目光扫过这支即将化身为雪中死神的军队。
他抬起手，将一枚代表最高指令的红色令旗抛下。
莱因哈特稳稳接住，单膝跪地，眼神狂热。
“按计划行事。传令卡尔将军，你们二位率领近卫军走北线，我则率领联盟骑士团走南线，在执政官大桥汇合，把赫克托的退路剪断！”
维林转过身，凛冬之拥随即猎猎作响，宣告着死神已近。
“去吧，冬幕节……开始了。”