“这位是落雾·漫游者阁下，金穗侯爵的顾问团团长。”维林介绍道。
威兰德尔对着精灵微微颔首，这已是他能给予的最高礼遇，“感谢自然的援手。公国会铭记这份情谊。”
落雾微微欠身，态度不卑不亢：“我们为了平衡而来，并不是为了战争。”
寒暄并未持续太久。威兰德尔是个务实的人，他的目光再次投向了后方那五个庞然大物。
“那是……”亲王指着那五座被蒙布覆盖的小山。
“一点来自北麓省的土特产。”维林嘴角微微上扬，“我想，黑炎侯爵应该会喜欢这份礼物。”
话音未落，似乎是因为停留时间太久，其中一头熔渣巨蜗缓慢向外侧挪动腹足，似乎是被什么铁器吸引了，竟直直地朝着卫队方向挪动。
随着巨兽阴影笼罩，亲王卫队的战马失控了。
希律律——！
几匹战马人立而起，将背上骑士狠狠甩了下来。剩下的战马不断向后退缩，无论骑士们如何踢打马腹，它们都不敢回去。那种源自生物链顶端的压制力，击碎了这些牲畜的胆魄。
场面一度混乱。
那些原本还想端着架子的贵族们，此刻也被吓得脸色煞白，纷纷后退。几名随军法师手中的法杖亮起了防御护盾的光芒，他们惊恐地感知着空气中骤然升高的火元素浓度。
【安静。】
维林仅仅是侧头瞪了一眼。
下一秒，那头巨蜗停下脚步，那对巨大触角温顺地垂下，重新缩回了壳里。
混乱平息了。
但在场的每个人看向维林的眼神都变了。
如果说之前他们看维林，是在看一位年轻有为的伯爵、一位带来援军的救星。那么现在，他们就是在看一个能够驾驭怪物的魔王。
威兰德尔深深地看了维林一眼，那双饱经风霜的眼底，此刻满是欣慰，既是因为维林的成长，也是因为他带来的援军。
“好。”亲王重重地点了点头，没有多问一句关于这些怪物的事，“进要塞。”
随后转过身，那宽阔却透着疲惫的背影率先没入了城门阴影里。
布尔坦赫主要塞，气氛比外面更加压抑。
火把插在墙壁的铁环中，光影在石墙上摇曳，像是群张牙舞爪的幽灵。
空气中弥漫着股难以散去的味道——那是血腥味、草药味、汗臭味以及尸体的腐烂味。
维林一边走，一边观察。
走廊两侧的房间不少都改成了病房，里面躺满了伤兵。他们大多缺胳膊少腿，身上缠着渗血绷带。牧师和医师在伤员之间穿梭，但显然人手严重不足。
这些伤兵看到亲王走过，挣扎着想要行礼，却被威兰德尔挥手制止。
老亲王的背影在火光中显得格外佝偻。
一行人来到了位于要塞核心的作战指挥室。
巨大沙盘占据了房间中央，上面插满了代表敌我双方的小旗。
维林解下大氅，递给身后侍从，随后走到沙盘前，目光扫过那些旗帜的分布，眉头微微一皱。
局势图变得有点大。
代表赫克托的红色旗帜，已经深深刺入了亲王的防线腹地。而代表王党的蓝色旗帜，则呈现出一种支离破碎的防御态势。
维林双手撑在沙盘边缘，直接开口，“我记得上次书信战报里写着，自从赫克托折损了两台构装体后，行事便收敛了许多，防线局势也趋于稳定了，但现在？”
房间里陷入了尴尬的沉默。
贵族们面面相觑，没有人敢接话。落雾敏锐地察觉到了气氛的不对，他看向一名站在角落里的将领，那人的左臂空荡荡的，袖管上还渗着血迹。
威兰德尔走到了沙盘对面。
他伸出手，缓缓地、沉重地拔掉了沙盘上的一面蓝色旗帜。
那面旗帜的位置，正是五号堡垒——那个要塞正东侧规模最大的防御工事。
随着旗帜被拔出，一个小小缺口出现在防线图上。
但经历了几次防守战的维林知道，那个缺口出现就意味着更外围的两个城堡即将陷落。
“你来晚了一步，维林。”
威兰德尔将那面小旗扔在桌上。
老人的声音里透着一股无奈。
“三天前，五号堡垒……丢了。”
维林瞳孔微微收缩。
“怎么丢的？”维林看着那个缺口，眉头紧锁，“发生了什么意外？”
威兰德尔抬起头，那双灰色的眸子里布满血丝，神情凝重。
“是新的构装体，还有……成建制的升格者部队。”
亲王深吸了一口气，声音低沉而沙哑。
“那些构装体比之前的型号更灵活，火力更猛。”
他顿了顿，“我怀疑，帝国的增援到了。”