空气中弥漫着酸液挥发后的刺鼻味道，混杂尘土翻飞带来的土腥气。
贵族们战战兢兢地贴着道路边缘挪动，极力远离那数千只静止不动的兵螂。
这些虫群宛如黑色雕塑般肃立，锋利前肢收拢，复眼凝视虚空。
没有嘶鸣，亦无躁动。这种秩序感，比刚才的杀戮更令人骨髓生寒。
队伍向着仓库蠕动，必须要经过那排黑色虫群。
克鲁男爵走在人群中，脸色虽然苍白，但脚步还算稳健。
他不停地在心里暗示自己：没事的，克鲁，你在新垦地见过它们。它们只是力气大点的牛马，它们很听话，它们会帮忙开垦荒地……
就在他经过一只巨型兵螂时，那怪物的触须突然一颤。
“呃——！别过来！！”
身旁的百花省男爵被吓了一跳，一不小心滑倒了。
倒不是说它们有多厉害，只是那成千上万只挤在一起的复眼......由不得让他头皮发炸。
看着同僚的丑态，克鲁心中的恐惧竟消散了几分，生起了几分扭曲的安全感。只要站在维林大人这边，这恐怖就是对外最坚实的盾牌。
而在人群另一侧，黛安娜收回了审视虫群的目光，轻轻碰了碰身旁的罗兰。
罗兰心领神会，作为一名高阶骑士，他很清楚数量优势在绝对力量面前并非不可逾越。那种纪律性确实能吓到一些软脚虾，但对真正的行家来说，还不够。
他快走两步，来到维林身侧。
“精彩的表演，维林。”罗兰压低声音，“这种令行禁止的控制力，确实让人印象深刻。”
“但是？”维林侧过头，似笑非笑地看着这位老友，似乎早就预料到他会有后话。
“但是，你知道的。”罗兰语气变得严肃，“光靠数量和纪律，对付民兵或者普通军队绰绰有余。可如果面对的是拥有高阶法师团坐镇的王国正规军，或者是那种铁罐头一样的重装骑士团，这些虫子的甲壳还是太脆了。一阵覆盖性的高阶魔法，或者一轮重骑兵冲锋，就能撕开缺口。”
他顿了顿，微微侧首示意身后那些贵族。
“你看他们，虽然怕，但还没绝望。想要让这群不见兔子不撒鹰的家伙真正把家底掏出来，甚至让他们乖乖听话出兵，光靠‘吓唬’还差点火候。你得拿出点能一锤定音的硬货。”
“你说得对，罗兰。”
维林听闻此言，脸上的笑意更浓了。
他微微颔首，表示完全赞同，“数量只是基础，是用来填线的消耗品。既然要让他们死心塌地，自然得给他们看点真正‘不讲道理’的东西。”
说话间，众人已至仓库深处。
仓库大门早已洞开。
特里斯坦站在门口，手里托着个透明的特制玻璃罐。
罐子里装着一只拳头大小的黑色甲虫，背部扁平，腹部透着诡异的荧光绿。
“这是‘腐蚀者’。”
特里斯坦一边说，一边走到一块花岗岩前——那是用来修筑城墙基座的标准石料，厚度超过一米。
特里斯坦打开盖子，用镊子夹起甲虫，放在岩石顶端。
甲虫接触到石面同时，口器张开。
噗。
一团透明粘液吐在岩石上。
滋滋滋——！
白烟腾起，带着刺鼻味道。
坚硬的花岗岩像是丢进锅里的奶酪，以肉眼可见的速度塌陷、溶解。
不到十秒。
一米厚的花岗岩被蚀穿了一个大洞，里面的液体流淌在地上发出嘶嘶声响。
特里斯坦面无表情地将甲虫夹回罐子，盖上盖子。
“针对城门铰链、吊桥铁索以及法师塔的地基，效果更佳。”
罗兰盯着那滩泥浆，冷汗顺着鬓角滑落。
作为骑士，他太清楚这意味着什么。
在这个世界上，贵族的安全感都建立在厚实城墙和堡垒之上。
但现在，只要维林愿意，今晚把这罐虫子倒在任何一座城堡的门口，明天早上就能进去吃早饭。
“这不合理……”
一名来自百花省的老派贵族喃喃自语，胡子都在颤抖，“这是作弊！这是对骑士战争法则的践踏！”
“战争只有赢家和死人，没有裁判。”
维林轻轻回应。
他走到一处高台旁，身后是一排被黑布遮盖的高大物体。
“刚才那些只是拆墙工具，现在，给各位看点保命的东西。”
维林打了个响指。
黑布滑落。
十二名身材高大人类士兵呈现在众人面前。
吸气声此起彼伏。
这些士兵穿戴的，是一层铁青色、仿佛还在生长的硬木甲壳。
那东西是一块块按照人体肌肉走向拼接而成的贴身木质甲片。在甲叶闭合的缝隙间，无数纤细藤蔓紧紧勾连，随着士兵呼吸，整副装甲也随之舒张收缩，异常贴合地包裹着躯干，仿佛那不是穿戴的防具，而是生长在他们身上的一层树肤。
【活体殖装】。
这种从未出现过的奇怪装备抢走了所有人的视线。
“光看没意思。”
维林偏过头，看向站在角落里那个扛着斧头的矮人，“奥拉，干活。”
“好嘞！”
奥拉咧嘴一笑，从背后抽出一把制式双手重剑。
这种重剑是帝国精锐步兵的标准装备，重达二十磅，开锋处闪烁着寒光。
奥拉走到一名殖装士兵面前，扭了扭脖子，骨节发出爆响。
“站稳了，小子。”
那名士兵不躲不闪，做好了防御姿态。