米那斯提力斯外围，一处野外军事演习场地。
海风呼啸，将云层撕扯得支离破碎。
【高度一千！俯冲姿态准备！】
奥拉提醒斯图卡即将到来的测试，对方也心领神会。巨兽收拢双翼，像一颗坠落的陨石般朝着靶场中央急速俯冲。
那双针尖般的瞳孔因极速充血而变得通红，侧腹部新装上的深褐色护甲紧贴着它的皮肤，传来一种奇异的、仿佛活物般的温热感，完全没有以往挂载钢板时的冰冷与阻滞。
地面上，特里斯坦盯着那道急速放大的黑影，右手高高举起。
“预备——放！”
早已蓄势待发的重型攻城弩发出咆哮。
“崩——”
手臂粗的精钢弩箭化作一道黑色闪电，带着凄厉的啸叫，截向斯图卡的俯冲轨迹。
避无可避。或者说，奥拉根本没打算避。
“嘭！”
半空中爆出一声沉闷巨响，仿佛重锤砸在厚牛皮上的声音被放大了无数倍。
巨大的动能作用在斯图卡身上，它庞大的身躯在空中剧烈一颤，横向平移了数米。
“中了！”地面上的观察员惊呼，声音里透着恐慌，“位置是侧腹！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
如果是之前，那现在的结果恐怕就是失控坠毁、粉身碎骨。
但现在——
斯图卡猛地张开双翼，借着翻滚气流，在空中做了个非常极限的强行改出。它不仅稳住了身形，甚至紧接着又做了一个只有在极度兴奋时才会做出的高难度侧翻机动，轻盈得像是一片随风起舞的落叶。
“它没事！它还在飞！”安东攥紧了拳头空挥了一下。
斯图卡在空中盘旋一圈，发出声嘹亮鸣叫，随即稳稳地降落在靶场中央，激起一片尘土。
没等尘埃落定，安东已经带着一群精灵技师和人类工匠冲了上去。
“快！检查伤口！记录数据！”
奥拉从鸟背上跳下，脸色凝重地拔出了那支插在侧腹的弩箭。
并没有血迹。
弩箭卡在了铁木表面，入木三分，箭头虽然造成了破坏，却未能触及斯图卡的皮肉。
殖装上留下了一个指头粗细的狰狞孔洞，周围布满了放射状裂纹。对于普通材质来说，这已经算是报废了。
“看！快看！”岩心捧着水晶球挤进来，声音颤抖，“魔力反应……开始了！”
诡异的一幕在众人眼前上演。
斯图卡似乎感受到了某种瘙痒，低头轻啄了一下殖装边缘。紧接着，受损区域那暗红色的藤蔓开始蠕动，迅速充血膨胀，变成了鲜艳的猩红色。
孔洞中分泌出红色胶质液体，藤蔓表面的细密鳞片张开，相互钩连，死死扣铁木防止崩裂。
仅仅过了十次呼吸。
胶质凝固，藤蔓收缩。
原本狰狞的创口消失，只留下一道浅浅的白色疤痕，随后被周围挤压过来的铁木纹理重新覆盖，变得光滑如初——甚至因充血而显得更加油润光亮。
“完美……”落雾喃喃自语，“完美的活体共生。”
此时，斯图卡低下头，用巨大的鸟喙轻轻蹭了蹭安东的肩膀，甚至还讨好地把自己脑袋上那撮最软的羽毛凑了过去——这是大贼鸥族群中表示“认可”的最高礼节，通常只对负责分发薯条的饲养员展示。
它爱死这套既轻便又保暖，还能自己“长好”的新衣服了。
就在安东沉浸在成功的喜悦中时，沉重脚步声逼近。
奥拉大步走到安东面前，靴子把地面踩得咚咚作响。他猛地停下，那张长满胡子的大脸仰头看着安东。
“伙计！”
安东下意识地后退半步，以为这暴躁的矮人要找茬。
下一秒，一双铁钳般的大手箍住了他的肩膀。
“哈哈哈哈！干得漂亮！”
奥拉猛地抱住安东的腰，用力拍打着他的屁股，力道之大，让安东想起了逝去多年的妈妈。
“先祖在上！这玩意儿简直是神迹！又轻又硬还能自己长好！以后老子再也不用担心这帮崽子飞着飞着屁股着火了！”
奥拉松开快要窒息的安东，转身对着特里斯坦吼道：“小白脸！我要这玩意儿！全都要！把我的两千只大鸟全给换上！谁敢拦着我跟谁急！”
特里斯坦站在风中看着那块正在缓缓恢复平静的殖装，心中默默计算。
“单套造价约为传统钢甲的三倍，但维护成本降低百分之九十。斯图卡载重冗余提升百分之十五，机动性提升两级。”
他抬起头，视线越过人群，落在那个还在揉着肩膀的箍桶匠身上。
“安东。”
“在，大人。”安东立正站好。
“从今天起，你是联合装备制造局首席工程师。”特里斯坦大声公布出最新任命，“享受男爵级津贴。你有权调动第三车间的所有资源，包括精灵。”
他顿了顿，补充道：“等维林大人回来，我会向他申请。大人曾经说过，给人才的价码，永远不要吝啬。”
安东愣住了。
周围的人群爆发出一阵低呼。
男爵级津贴。那意味着阶级跃升！
“恭喜你，大师。”
一个略显生硬的声音响起。
安东转过头。
岩心，那个之前还要死要活护着铁木的精灵技师，此刻正微微欠身，向他行了精灵族的抚胸礼。
这位高傲的自然信徒看着斯图卡身上那层共生殖装，眸子里不再有之前的轻蔑，而是对某种全新“道途”的困惑与敬畏。
“虽然这种手段……充满了血腥。”岩心抿了抿嘴唇，“但必须承认，您让死去的木头拥有了生命。这是连德鲁伊长老都未必能做到的事情。如果您不介意，我想申请加入您的课题组，关于藤蔓的魔力疏导结构，或许精灵秘术还能再优化百分之十。”
安东看着这群平日里鼻孔朝天的精灵，又看了看周围那些满脸崇拜的人类工匠。
他深吸一口气，点了点头。
“欢迎加入，岩心大师。不过，今晚得加班。”
……
夜幕降临。
米那斯提力斯一层C区。
安东推开家门时，墙上的挂钟已经指向了凌晨一点。