地下室厚重的橡木大门发出一声不堪重负的悲鸣。
砰！
门板被暴力撞开，奥拉·石须像一颗裹着铁皮的炮弹般滚了进来，带起一股海腥和鸟粪味道的诡异旋风。
这位平日里把胡子看得比命还重的矮人男爵，此刻形象全无。引以为傲的双辫红胡子上粘着几根大鸟绒毛，精心打磨的肩甲上更是留着几道明显的抓痕，那是某种巨禽利爪留下的“勋章”。
“哎呀呀，这帮祖宗，真是没法伺候了！”
奥拉嘴上喊着苦，把那柄足以劈开巨石的战斧往地上一顿，发出沉闷声响。
他大咧咧地坐在椅子上，抓起桌上的凉水壶，仰头就灌，那架势倒像是在喝什么庆功酒。
“维林，你知道那帮畜生有多黏人吗？”奥拉抹了把胡须，脸上非但没有怒气，反而带着股掩饰不住的得意。
“以前给它们扔条死鱼都爱答不理的，现在倒好，非要我亲手喂！还要撒盐！甚至还要配那个红色的酱！那是番茄酱吧？见鬼，一只鸟为什么要吃番茄酱？！”
他一边数落着，一边还要把肩甲上那几道抓痕亮出来给维林看，“瞧瞧，我就晚到了那么一会儿，那只头鸟就给我来了一下，跟个撒娇的小娘们似的！我要是不给它挠痒痒，它就不让别人骑！你说这叫什么事儿？”
他身后那几个同样狼狈不堪的亲卫互相搀扶着挤进门，每个人看起来都像是刚从绞肉机里爬出来，盔甲歪斜，脸上带着被鸟喙啄出的淤青，但眼神里也都透着股兴奋劲儿——那是驯服了猛兽后特有的自豪。
维林懒得搭理他们的另类炫耀。
“看来任务完成了。”
“完成了！两千只！整整两千只大贼鸥！该死的，你知道为了抓这些长翅膀的畜生，我的胡子被啄断了多少根吗？这可是工伤！”
维林转过身，看着矮人那表情，有些好笑。
他双手抱臂，慢悠悠地说道：“我记得亲王殿下那边刚刚送来了一套......瑟银纹饰板甲，全封闭式头盔，内衬还是双层软金丝，带自适应减震符文。”
奥拉原本喋喋不休的抱怨声就像是被掐住了脖子的鸡，戛然而止。
“归你了。”维林轻描淡写地补充道。
矮人那双小眼睛瞪得溜圆，里面哪还有半点痛苦！
“您是说……那套‘铁疙瘩’？那套能硬抗食人魔一棒槌都不带晃悠的宝贝？”
还没等维林点头，奥拉已经挺直了腰杆，用力把胸脯拍得邦邦响，大嗓门震得桌子都在抖。
“老板！什么工伤？不存在的！胡子断了还能长！别说两千只鸟，就是两万只，只要您一声令下，我也能把它们屁股上的毛全给您拔光啰！”
维林没理会这矮子变脸的戏码，拿起椅背上的风衣披上。
“走吧，去看看我们的新空军。”
……
地面上。
这片原本只能容纳百余只贼鸥的训练场，此刻已经被一片白色的“海洋”淹没，大贼鸥们整齐地排列着，密密麻麻，几乎占据了每一寸空地。
它们并没有像普通野兽那样嘈杂混乱，反而出奇地安静。
所有的鸟头都整齐划一地朝向广场一侧最高处。
高台上，斯图卡傲然而立。
这只已经接近五级的魔兽首领，此时展现出了惊人的统治力。它没有发出任何叫声，只是用那只冷酷的金色眼瞳，缓缓扫视着下方的同类。
它目光锐利，每扫过一处，那里的贼鸥就会下意识地挺起胸膛，收拢双翼，连最细微的羽毛抖动都要极力压制。
这就是等级压制。
也是“薯条霸权”的威慑力。
在斯图卡的逻辑里，这些乡下亲戚都是它招来的“打工仔”，能不能吃上加盐脆薯条，全看今天表现得够不够令那个两脚兽满意。
维林身影刚出现在停机坪边缘。
呼——
一阵狂风骤起。
斯图卡从几十米高的塔台上俯冲而下，巨大的翼展在地面投下压迫感十足的阴影。它在维林面前三米处急停，收拢双翼，高傲地扬起脑袋。
它用金色眼睛斜睨着维林。
一道充满市侩气息的心灵传讯进入维林脑海。
【两千只。我可是把大陆整个西海岸，所——有的高崖都翻遍了才凑出来的精锐！你知道为了说服那群乡巴佬我费了多少口舌吗？它们本来是要去南边抢海豹的！】
斯图卡虽然没张嘴，但那个眼神里的意思很明显：得加钱。
【除了之前谈好的那些，每只还要额外加一份大份薯条。另外，我要独享一桶番茄酱。要是不同意，这群傻鸟怎么来的，我怎么送回去。】
维林有些无奈地点了点头。怎么一个两个都开始学精了。
【成交。】
他在心里回复道。
【只要任务完成，回来之后我为你办一场全薯宴。番茄酱管够。】
斯图卡那紧绷着眼神柔和了下来，带着几分愉悦。
它矜持地点了点头，算是认可了这份充满了高热量与盐分的美妙交易。
转过身，对着那群还在等待指令的贼鸥发出一声短促而尖锐的啼鸣。
那是起飞前的预备令。
与此同时，早已等候在侧的炼金术士们推着一辆辆平板车冲入阵列。
车上装载的是一个个造型奇特的圆柱形金属吊舱。这些吊舱外壳上铭刻着简单的低温符文，正在向外散发着丝丝寒气。
“动作快！挂载锁定！”
瓦勒里乌斯指挥着学徒们，将吊舱熟练地扣在每一只贼鸥的腹部挂架上。
落雾·漫游者站在维林身后，看着那些正乖乖配合人类挂载装备的凶猛魔兽，感觉自己的自然观受到了一点暴击。
作为德鲁伊，他一辈子都在钻研如何与自然沟通，如何用精神去感化野兽。
可眼前这个人类……
没有复杂的自然仪式，没有漫长的情感培养。
仅仅靠那个叫“薯条”的油炸土块，就建立起了一支规模如此恐怖、纪律如此严明的空军？