一周后。
一支被挤压变形的羽毛笔在羊皮纸上划出最后一道墨痕。
金穗侯爵几乎是用扔的方式丢掉了笔。
“这就是全部了？”侯爵盯着桌面上那份墨迹未干的《海地-丰饶林海贸易条约》，声音里透着终于摆脱麻烦了的解脱感。
“还有附件三。”卡洛琳微笑着将另一份文件推了过去，折扇在掌心轻轻敲击，“关于‘不可抗力’的免责条款，以及……风语者家族的‘特殊准入限制’。”
听到那个家族的名字，侯爵擦手的动作顿了一下。
他飞快地扫了一眼条款——上面明确规定，海地公国提供的“工螂清洁服务”仅限于金穗领内部使用，严禁向第三方转租，除非……获得金穗侯爵本人的书面授权。
“精明的人类。”侯爵哼了一声，但那双总是半眯着的眼睛里却闪过满意之色。
这意味着，以后那位挑剔的青眸若想用这些虫子去修剪他的皇家园林，就得求到自己头上。
这可是个不小的权柄。
“合作愉快。”侯爵没有再废话，在那份附件上也签下了名字，随后站起身，甚至没有进行例行的告别礼，转身就朝那辆悬浮马车走去。
“你们要的粮食已经卸在码头上了。既然收了货，就让那些虫子动作快点，我的领地一刻也无法再忍受那些污秽，别让我等太久。”
随着那辆带有净化法阵的马车升空，特里斯坦对着身后的下属打了个手势。
早已待命多时的起重机发出齿轮咬合的轰鸣。
一个个加固的密封货箱被吊起，缓缓送入精灵商船的底层货舱。那是整整一万枚处于休眠状态的“工螂”虫卵，它们被浸泡在特殊的营养液中，等待着在异乡的土地上孵化。
紧随其后的是一支特殊的队伍。一百只“王虫”排着整齐的队列，在十名身穿灰色制服的技术顾问带领下登上甲板。这些顾问都佩戴着闪烁微光的“蜂巢终端”，负责建立精灵雇主与王虫之间的沟通桥梁。
而在另一侧的深水泊位上，来自丰饶林海的商船正在卸货。
一袋袋在此刻比黄金还要珍贵的粮食，顺着滑梯倾泻而下，堆满了码头的仓库。
维林站在高处，俯瞰着这繁忙的一幕。
“这就是不对等贸易的美妙之处。”卡洛琳走到他身边，看着那些粮食，计算着利润，“我们付出的是可以无限再生的虫子，换回来的却是战略资源。那个侯爵以为自己赚了，殊不知他正在帮我们养大一支军队。”
“各取所需罢了。”维林转身，风衣下摆在海风中猎猎作响，“走吧，去研究院。那二十位‘贵客’应该已经到了。”
……
灰沼领，地下研究院。
二十名身穿翠绿色长袍的精灵德鲁伊正站在大厅中央。
他们好奇地打量着四周，但更多的是一种源自骨子里的优越感。
这是一个与地表世界截然不同的空间。
四壁并非由岩石堆砌，而是通体涂抹着灰白色的石浆，干涸后平整得如同打磨过的镜面，接缝处严丝合缝，干净、整洁。
这里没有精灵建筑那种顺应植物纹理的柔美曲线，也没有镂空雕花，所有的线条都笔直得像是用尺规画出来的，呈现出令人窒息的绝对秩序。
空气中飘散着炼金药剂的淡淡酸涩。
德鲁伊们在这片苍白单调的背景下显得有些格格不入，像是误入灰白丛林的飞鸟。
站在他们对面的，是以瓦勒里乌斯为首的白塔领炼金术士们，他们身着统一的深灰罩袍，神情严谨，也同这周围的炼金台一样，成了这庞大实验室的一部分。
德鲁伊顾问团为首的是一位年长的德鲁伊，名叫落雾·漫游者。
他留着长长的银色胡须，手里握着一根盘绕着藤蔓的橡木法杖。
“这就是人类的‘魔法工坊’？”落雾用杖尖轻轻敲了敲旁边的一根玻璃导管，发出声清脆声响，“充满了一股……死物的味道。没有生命律动，只有对物质的强行干预。”
“这叫炼金反应，大师。”瓦勒里乌斯捧着一本厚厚的实验记录走过来，脸上挂着假笑，“虽然没有自然神术那么优雅，但在效率上，我们有自信。”
“效率？”落雾有些怀疑，随手从怀里掏出颗干瘪种子。
翠绿色的光芒在他指尖一闪而过。
那颗种子瞬间发芽、抽条，在几秒钟内长成了一株盛开的兰花。
“这才是效率。”落雾傲然道，“人类总是试图用复杂的机械去模仿神迹，却不知道真正的力量就在自然之中。我想不通，侯爵大人为什么要派我们来协助你们这种……拙劣的模仿者。”
周围的年轻德鲁伊们发出一阵低笑。
瓦勒里乌斯并没有因为这句嘲讽而立刻反驳，反而像是发现了什么不可思议的事情一般，猛地转头看向刚走进门的维林。
那催生植物的翠绿光芒，那种独特的生命律动……简直和领主大人的血脉天赋【春律信使】如出一辙！
两人视线在空中短暂交汇。
维林不动声色地微微眯起眼，微不可察地摇了摇头，示意对方不要声张。
“更有趣了。”维林表面平静，心中却掀起了波澜。
如果说德鲁伊的神术本质上是对自然生命力的调动，那自己这个无需吟唱、瞬发而至的【春律信使】，是否意味着某种跨越种族的血脉共性？