一周后。
巨大阴影笼罩了米那斯提力斯港口上空。
而在港口外围的空域，正在休整的大贼鸥们远远地绕着这一连串马车飞行，兽瞳中充满了好奇、审视，甚至带着挑衅。这些不久前经历过战火洗礼的凶禽，似乎在疑惑这些光鲜亮丽却飞不快的“漂亮玩具”究竟是什么来头。
为首的是六头通体雪白、鬃毛间流淌着风系魔力的独角兽，它们拖拽着一辆悬浮在半空的马车缓缓下降。马车没有轮子，底盘刻满了漂浮法阵，车身用整块星纹木雕琢而成，深青色的木质表面在阳光下流淌着水波般的银色辉光。
这就是精灵的排场。
维林站在米港二层特意清空出来的宽阔平台上，身后跟着特里斯坦和一众市政厅官员——至于市政厅所在的第一层，建筑太过密集，根本腾不出适合这种大型魔法载具降落的空间。
水晶马车停稳，离地三尺悬浮。
车门无声滑开。并没有人走下来。
先是一阵细密的喷雾，大量带着薰衣草气味的净化水雾从车厢内喷涌而出，将周围两米范围内的空气清洗了一遍。
随后，一只穿着白色长靴的脚探了出来，但悬在半空，迟迟没有踩向地面。
金穗侯爵坐在车厢边缘，脸上戴着一条绣着银色符文的面纱，只露出一双淡漠的眼睛。他手里拿着那块标志性的丝绸手帕，捂在面纱之外，仿佛这双重过滤还不足以隔绝人类城市的空气。
“这就是米那斯提力斯？”
侯爵的声音透过面纱传出来，显得有些闷。
他侧过头，对身边正在记录数据的精灵副官抱怨道：“湿度太高，充满了鱼腥和硫磺味......这种地方待久了，我的肺会长出青苔的。”
维林上前一步，微微欠身。
“欢迎来到米那斯提力斯，侯爵阁下。”
侯爵瞥了他一眼，并没有动。他指了指地面，那块即使已经被清扫过三遍的石板路。
“这就是你们的迎接礼仪？让一位高贵的永青议会议员，踩在充满污秽和凡人脚印的石头上？”
维林直起身，脸上挂着得体的微笑，没有说话。
他身侧的特里斯坦走了出来。
这位年轻的市政官穿着一身剪裁利落的黑色正装，领口系得一丝不苟。面对侯爵那近乎刁难的态度，特里斯坦脸上没有窘迫或讨好，只有平静。
“阁下。”特里斯坦声音平稳，“根据检测，今日港口区的空气非常好，远远低于铁木防线的状况。至于地面……”
特里斯坦打了个响指。
两名侍从立刻上前，展开一卷早已准备好的、用炼金药水浸泡过的白色长毯，直接铺到了马车踏板下。
“这是经过高温清洗的织物。”特里斯坦做了一个“请”的手势，“希望能勉强符合您的卫生标准。”
金穗侯爵挑了挑眉毛。
他审视着这个黑发人类青年。没有那种常见的诚惶诚恐，也没有被羞辱后的恼羞成怒。
这种冷静让侯爵感到一丝意外。
“有点意思。”
侯爵终于踩着那卷白毯下了车。他身后的几名德鲁伊随从也鱼贯而出，每个人都皱着鼻子，一脸即将踏入粪坑的悲壮表情。
“这是载具？”侯爵环顾四周，没看到那种由魔兽牵引的交通工具，只看到几辆装饰还算过得去的四轮马车。
“请上车。”维林指引道，“市政厅为您准备了最舒适的减震马车。”
“不。”
侯爵断然拒绝。他从怀里掏出一枚翠绿色的哨子，轻轻一吹。
原本拉车的那两头魔法独角兽立刻解除了挽具，嘶鸣一声，踏着风走到他面前。
“我绝不会把自己关进那种狭小、充满汗臭味的木盒子里。”侯爵翻身骑上独角兽，动作优雅，“带路吧。让我看看你们这所谓的‘城市’，到底有多脏。”
维林和特里斯坦对视一眼。
“如您所愿。”
维林转身上马。
队伍开始向城内进发。
金穗侯爵骑在独角兽背上，居高临下地俯视着这座人类城市。他已经做好了心理准备，准备看到污水横流的街道、衣衫褴褛的乞丐、以及随处可见的排泄物——这在人类城邦中是常态。
他甚至在脑海中构思好了几句尖酸刻薄的嘲讽，打算继续执行打压为主的谈判策略。
然而，随着队伍驶入主干道，侯爵准备好的台词卡在了喉咙里。
街道宽敞得过分。
路面不是那种坑洼不平的泥土路，也不是容易积水的碎石路，而是一种灰白色的明显掺杂了树胶的硬质路面。
没有污水。
哪怕是一丁点积水都没有。
侯爵勒住缰绳，控制独角兽放慢速度。他盯着路边。
每隔十米，路缘石下方就有一个长方形的铁栅栏开口。他亲眼看到一名清洁工将一桶清洗路面的水泼在地上，水流迅速汇聚，顺着路面微小的倾角流入那个铁栅栏，消失得无影无踪。
“这是什么？”侯爵忍不住问道。
特里斯坦策马靠近半个身位，适时地解释：“地下排水管网系统。我们将雨水和污水分流，通过地下管道直接排入城市下游的沼气处理厂，而不是直接排入大海。”
“分流？”侯爵皱起眉头，“你们在地下挖了空洞？这工程量……”
“托庇于维林大人充满气魄的建城选址，我们只需要向下垂直挖掘即可。”特里斯坦语气淡淡，“况且，为了卫生，这是必要的投入，只有控制了传染源，才能保证居民健康。”
侯爵没再说话。
他继续前行，目光变得更加挑剔。
但他找不到那个预想中的“把柄”。
街道两旁的店铺招牌整齐划一，没有违章搭建的雨棚。行人们虽然衣着朴素，但衣服大多洗得发白，脸上也没有那种长期营养不良的菜色。甚至连路边的狗，脖子上都挂着刻有编号的木牌。
这不正常。
这简直比某些精灵村落还要好上一些。
“只是表面功夫罢了。”侯爵在心里冷哼一声。他坚信，这一定是维林为了迎接他而特意搞的突击大扫除。只要深入一点，肯定能看到人类那肮脏的本质。
车队最终停在了一座位于一层山壁上的建筑前。
原本的山壁经过了改造，迥异于人类惯常的石质建筑，这里是由粗壮藤蔓勾勒出的建筑轮廓，木质回廊和露台错落有致，竟然有几分永青议会树屋建筑的神韵。