“流言？”
埃德蒙嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话。他的心思根本没放在那些蝼蚁般的平民身上，在他看来，只要核心秘密守住了，这种程度的骚乱不过是疥癣之疾。
“不必大惊小怪。愚民的记忆比金鱼还要短暂，只要给点甜头，他们就会把恐惧忘得一干二净。”
埃德蒙转过身，漫不经心地整理了一下袖口，语气轻蔑而笃定：
“按老规矩办。传令下去，为了安抚民众，从明天开始，下城区的施粥点加倍，赎罪券和圣水半价出售一个月。另外，去知会那几位侯爵，让他们配合教会发一份联合声明，就说莫罗斯是为了镇压潜伏的恶魔而牺牲，是民众的守护者。”
说到这里，大主教不自觉地笑了起来。
“看着吧，只要那些贱民手里塞满了免费的面包，不出一个月，他们就会把昨晚看到的一切忘得干干净净，继续跪在地上歌颂我们的仁慈。”
大审判长看着大主教那副成竹在胸的傲慢模样，张了张嘴，最终还是没敢再说什么，只能躬身退下。
埃德蒙并不知道，他这套用来对付“愚民”的惯用手段，这一次，恰恰成了将教会推向深渊的助推剂。
……
深夜，静默别院。
书房的壁炉里，火焰跳动，发出噼啪的声响。
维林坐在高背椅上，手里拿着那份刚从教会内部传出来的密报。
西蒙站在书桌对面，那张胖脸上写满了兴奋，两只小眼睛亮得吓人。
“大人，您真是神了！”西蒙搓着手，激动得连声音都有些变调，“埃德蒙那个老狐狸真的下令加大了圣水供应！现在全城的印刷厂都在连夜赶制新的赎罪券，听说还要在下城区增设十个施粥点。”
维林看着手中的羊皮纸，指尖轻轻敲击着桌面。
哒。哒。哒。
节奏轻快，愉悦。
“恐惧会让聪明人变蠢。”维林将密报扔进壁炉。
火舌卷过，羊皮纸瞬间化为灰烬。
“他以为这是在收买人心。”维林看着那跳动的火焰，火光映在他的眸子里，“殊不知，他这是在往干柴堆里泼油。”
“那我们……”西蒙试探着问道。
维林站起身，走到窗边。
窗外，圣辉大教堂的尖顶在夜色中依然灯火通明，宛如一只巨大的、盘踞在城市上空的蜘蛛。
“既然他们已经迈出了这一步，那我们也该动起来了。”
维林转过身，看着西蒙，眼中的笑意冷得让人心颤。
“执行第二阶段计划。”
他从书桌的抽屉里拿出一叠厚厚的文件。
这些是白塔领先进的研究方法，与真源派潜伏教会数百年挖掘出的禁忌知识的最新产物。
西蒙接过那叠文件。
最上面的是一张图文并茂的“实验指南”。
指南的步骤简单得令人发指：取一碗教会免费发放的神圣圣水，滴入三滴廉价的酸醋，再放入一块生猪肉，静置半小时。
而在指南的下方，赫然画着那令人毛骨悚然的实验结果。
“这是……”西蒙仅仅是看清了那图画上的内容，脸色便瞬间煞白。一股强烈的恶心感直冲喉头，让他的胃里一阵翻江倒海，几乎要把刚才的晚饭吐出来。
“这就是他们这一轮瘟疫过后，所谓‘圣水’的真面目。”
维林走到酒柜前，给自己倒了一杯红酒。殷红的酒液在杯中摇曳，像极了某种即将失控的未来。
“把这个发出去。但也记住，要低调，别让人抓住。”他轻抿了一口酒，“让这份‘家庭小实验’的传单，在明天早上悄无声息地出现在街头巷尾，混杂在菜市场的废纸堆里，压在酒馆油腻的桌脚下。哪怕教会把地皮翻过来，也绝不能查到这东西是从哪儿来的。”
他举起酒杯，对着窗外那座巍峨的大教堂，遥遥一敬，仿佛是在提前祭奠一个庞然大物的崩塌。
“题目我都想好了——”
维林轻声说道，语气温柔得像是在读睡前故事。
“《只需三步，让你看清神就在你碗里》。”
......
清晨的薄雾还没散去，泽尔海姆下城区的空气里混杂着霉烂蔬菜和隔夜泔水的酸臭味。
老瘸子酒馆的后巷，几个衣衫褴褛的孩童正蹲在墙角，手里攥着一把还散发着油墨清香的纸条。
“动作快点。”
领头的大一点的孩子压低声音，把那几张纸塞进破烂的鞋底，“别让人看见，尤其是那帮穿着白袍子的。”
“知道了，头儿。”
孩子们四散跑开。
他们像是一群不起眼的老鼠，钻进了这座庞大城市的下水道。
菜市场的案板下、酒馆油腻的桌脚旁、公共洗衣池的石头缝里……
一张张印着粗糙图画的传单，正在这座城市的阴影里无声蔓延。
标题简单粗暴，用最廉价的墨水印着几个大字——《只需三步，让你看清神就在你碗里》。
“这是什么鬼东西？”
卖猪肉的屠夫巴克一刀剁碎了案板上的大骨头，顺手捡起落在肉案旁的一张纸。
他不识字，但上面的画太直白了。
第一幅画：一个碗，里面倒进醋——那个瓶子上画着葡萄图案，显而易见是家中常用的葡萄酒醋。
第二幅画：一块生肉扔进去。
第三幅画：密密麻麻的线条从肉里钻出来，充满了整个碗。
旁边还歪歪扭扭地写着一行字：“醋+生肉+圣水=真相。”
“哈，这谁画的？真恶心。”
巴克随手把纸团成一团，准备扔进火炉里引火。
“巴克大叔。”
柜台前，一个正在买下水的小学徒突然开口了。他是隔壁炼金铺子的学徒，平日里最喜欢捣鼓些稀奇古怪的玩意儿。
“怎么？”巴克瞥了他一眼。
“我刚好带了醋。”小学徒从怀里摸出一个玻璃瓶，那是用来清洗试管的木醋酸，比食醋还要刺鼻，“你也刚好有圣水，不是吗？”
巴克愣了一下。