尖叫声撕裂了泽尔海姆的夜空。
中央广场上，曾经衣冠楚楚的贵族们此刻顾不上体面，推搡着向外奔逃。被踩烂的孔雀肉混着泥土，昂贵的丝绒桌布挂在倒塌的椅子腿上，红酒洒了一地，腥红刺目。
在那逆流的人潮中，两道身影伫立不动，宛如礁石。
威兰德尔亲王抬起手，慢条斯理地整理了一下被人群挤皱的风衣袖口。他侧过头，看着那个正抱着桌腿啃噬的怪物，眉梢微挑。
“维林，你对教会的恶意未免也太大了些。”
亲王的话语平静，却透着一股子看破不说破的荒谬感。
维林站在他身侧，目不转睛地看着舞台中央的那个越来越圆的主教。听到这话，他有些无可奈何地叹了口气。
“殿下，我得再次重申，这确实是不小心的。”维林随手将酒杯放在路边一个倒塌的雕像底座上，语气里满是无辜，“我也没想到这位主教大人的欲望，比他的信仰要诚实这么多，稍微一碰就炸了。”
威兰德尔微微颔首，表面上接受了这个解释。但在心底，他看着眼前这宛如地狱绘卷般恐怖的效果——这种程度的“意外”？除非太阳从西边出来。
一只断裂银盘碎片飞了过来，从亲王身侧掠过，钉入了后方的木柱中。
“走吧，殿下。”维林转过身，“戏演完了，再待下去，就要被收门票了。”
威兰德尔最后看了一眼那个正在被赶来的高阶神官团团围住的怪物，发出一声嗤笑。
两人逆着惊恐的人群，步履从容地消失在夜色的阴影中，只留下身后那冲天火光和非人嘶吼。
……
次日清晨，薄雾笼罩着王都。
圣辉大教堂的钟声敲响了十二下，沉闷，压抑。
公告栏前挤满了神色惊惶的市民。几名全副武装的圣殿骑士守在一旁，手按剑柄，驱赶着试图靠近询问的人群。
一张巨大羊皮纸告示贴在最显眼的位置，上面盖着枢机团鲜红的火漆印章。
【讣告】
【枢机主教莫罗斯大人，于昨夜‘圣辛克莱尔晚宴’中，因过度操劳国事，精神力衰竭。深渊恶魔趁虚而入，卑鄙偷袭。主教大人为护佑信徒，以凡人之躯与恶魔殊死搏斗，最终力竭殉职，回归圣光怀抱。】
【全城戒严三天。以此缅怀圣徒，肃清残余魔气。】
“是恶魔……真的是恶魔……”
人群中传来窃窃私语。有人信了，双手合十开始祈祷，仿佛刚刚目睹了神迹；有人眼里闪烁着怀疑，试图和同伴交换眼神，却在骑士冰冷的注视下识趣地闭上了嘴。
那名领头的骑士似乎对这压抑的沉默很满意。他收回视线，拉紧了缰绳，那匹披着重甲的战马打了个响鼻。他没有理会那些还在抛洒金币的马车，而是独自调转马头，穿过广场侧面那扇不对外开放的侧门，骑士跃下马背，将缰绳随手扔给角落里的侍从，径直走入了教堂阴影之中。
穿过金碧辉煌的中庭，他熟练地绕过祈祷大厅，来到一处不起眼的圣像后方。伴随着沉闷的机括声，暗门缓缓开启，骑士大步走进了那条蜿蜒向下的螺旋石阶。
随着脚步声在幽深的阶梯回荡，地面的喧嚣彻底消失了。
圣辉大教堂，地下三层。
冰冷潮湿的石壁和长明不灭的魔石灯布满走廊，空气中弥漫着一股浓烈的炼金药剂气味，夹杂着令人作呕的腐臭。
这里是“神圣净化室”，也是教廷处理“内部废料”的地方。
埃德蒙大主教站在解剖台前。他穿着一身没有任何装饰的灰色长袍，双手背在身后，那双鹰隼般的眼睛盯着台上的那一坨烂肉。
那已经不能称之为“人”了。
莫罗斯的尸体被剖开了。他的肚子像个炸裂的麻袋，皮肤呈现出诡异的半透明胶质状。
“大主教，您得看看这个。”
裁判所的大审判长戴着厚重的皮手套，手里拿着一把还滴着黑血的手术刀。他将切开的胃囊向两侧扒开。
哗啦。
一堆无法消化的杂物流了出来。银盘碎片、橡木桌角、破烂丝绸，还有……几根属于他自己的、还没完全消化的断指。
但这都不是最恐怖的。
在这一堆杂物中间，盘踞着一团畸形的、暗红色的肉块。
它看上去根本不像是某种活物，而是一团无数脏器融化后又强行捏合在一起的“异体”。它表面布满了不断搏动的粗大血管和紫黑色筋膜，此刻虽然已经停止了颤动，但那过度膨胀的体积几乎撑满了莫罗斯整个胸腹腔，像是一个在其体内孕育成熟的怪胎。
那是“圣痕”。
或者说，是彻底失控、增殖后的......
“它……它挤碎了所有的内脏。”大审判长用银刀小心翼翼地拨开那层粘连的筋膜，声音发颤，“心脏、肝脏、肺……全都不见了。不，不是被吃了，而是被这团东西硬生生挤成了肉泥，贴在肋骨和脊椎上。它在宿主体内无限膨胀，夺取了所有的养分，把宿主变成了一个单纯的皮囊。”