西蒙愣住了。
他张了张嘴，却发现自己无言以对。
是啊。
对于那些快饿死的人来说，能填饱肚子、能忘掉痛苦的“圣水”，就是救命稻草。谁敢断他们的粮，谁就是他们的仇人。
“那……那怎么办？”西蒙无助地看着维林，“难道就看着他们把全城的人都变成虫子？”
“当然不。”
维林从袖口里抽出一卷羊皮纸，拍在西蒙那宽厚的胸脯上。
“杀人可以不用刀，用这个。”
西蒙手忙脚乱地接住羊皮纸，展开。
借着昏暗的烛光，他看到了上面密密麻麻的字迹。
不是檄文。
也不是揭露真相的证据。
而是一个个……故事？
【惊悚！午夜大教堂的惨叫，主教的长袍下为何伸出滑腻的触手？】
【独家揭秘！圣水工坊的恐怖真相：那些失踪的孤儿，都去了哪里？】
【码头工人的亲眼所见：喝下圣水的人，半夜会像蜘蛛一样在墙上爬行！】
西蒙越看越心惊，越看越觉得后背发凉。
这上面的每一个故事，都写得绘声绘色，细节逼真到了极点。甚至连那个“长出触手的主教”喜欢吃几分熟的人肉，都描述得一清二楚。
“这……”西蒙吞了口唾沫，“大人，这……这是假的吧？”
“真假重要吗？”
维林走到祭坛边，手指轻轻划过那个铁砧符号。
“真相往往是枯燥的、复杂的、难以理解的。你跟那群大字不识一个的贫民讲‘寄生虫’、讲‘毒素’，他们听得懂吗？他们只会觉得你在嫉妒教会。”
维林转过身，看着西蒙。
“但恐惧不同。”
“恐惧是通用的语言。每个人都怕鬼，都怕怪物，都怕自己变成非人的东西。”
“我要你动用真源派所有的渠道——乞丐、妓女、小偷、倒夜香的仆人。把这些故事散播出去，不要去争辩，不要去讲道理。只管在酒馆里装作喝醉了随口一说，在井边洗衣服时压低声音聊几句。”
维林走到西蒙面前，伸出手，替他整理了一下那歪掉的领口。
“记住，越是离谱、越是恶心、越是恐怖，信的人就越多。”
西蒙看着这位年轻的领主。
在摇曳烛光下，维林的脸庞显得格外平静，甚至带着几分书卷气。但在西蒙眼里，这张脸比那些传说中的魔鬼还要可怕。
这是一位操纵人心的大师。
“我明白了。”
西蒙深吸一口气，将那卷羊皮纸攥在手里，像是攥着一把锋利的匕首。
“这哪是故事……这是把教会架在火上烤啊。”
西蒙那张市侩的脸上露出了了然的笑容。
……
三天后。
恐惧像是一场瘟疫，但比真正的瘟疫传播得还要快。
不知何时，街头巷尾开始流传一个个令人毛骨悚然的“恐怖故事”。
起初是在下城区的一家破旧酒馆里，脸色惨白的流浪汉在讲他的“亲身经历”。
流浪汉说，他起初还以为那是个喝醉了在街头睡觉的酒鬼，可那人突然在月光下发了疯似的对着自己的影子撕扯喉咙，手指死命往嘴里抠，仿佛要从食道里拽出什么东西来。直到听见那喉咙深处传出“咔哒、咔哒”诡异的甲壳摩擦声，流浪汉才惊恐地发现，那个人胸口根本没有起伏——他没有呼吸，是个死人！
而那尸体的手里，还死死攥着教堂发的空瓶子......
接着是菜市场的流言，买菜的大婶神神叨叨地告诉周围人关于“隔壁家小儿子”的故事。
那孩子自从去教堂领了圣餐回来，就不说话了，只会对着墙角笑。半夜里，母亲听见厨房有动静，点灯一看，发现孩子正趴在地上，四肢反折成蜘蛛一样的诡异角度，正在生吞家里的老鼠。母亲吓得尖叫，孩子转过头，眼白翻起，嘴里流着绿色的涎水，用不属于人类的嘶哑声音说：“妈妈，我还要那个金色的水……”
再然后，流言传到了匠人区，版本变得更加猎奇。
有人说，深夜路过大教堂的后巷时，千万不要抬头看。
因为你会看见那些高高在上的彩色玻璃窗后，映出的不是唱诗班的影子，而是一群长着触手和复眼的巨大轮廓。它们在管风琴的轰鸣声中蠕动，将一个个信徒像吸果冻一样吸干，剩下的皮囊则被重新充气，穿上教袍，第二天继续站在门口分发圣水。
甚至连一些贵族的私宴上，气氛都变得诡异起来。
贵妇们用扇子遮着脸，颤抖着讨论那位红衣主教的传闻。据说主教大人的手套从来不摘下来，是因为他的指甲已经脱落，指尖长出了某种软体动物的吸盘。而在他主持弥撒时，那高耸的法冠下偶尔会流下粘稠液体，滴在地板上，会发出“嘶嘶”的腐蚀声。