灰蒙蒙的晨雾还未散去，一辆不起眼的黑色马车便停在了静默别院的侧门。没有家徽，没有仪仗，一切都隐没在湿冷的空气中。
维林早已等候在马车旁。车门推开，穿着褐色风衣的威兰德尔亲王走了下来。他摘下兜帽，露出一张略显疲惫的脸，长期处于权力漩涡中心的压力，已让这位亲王的两鬓染上了霜白。
两人隔着稀薄雾气对视，谁也没有先开口，但都在对方眼中读出了对未来的深深隐忧。
片刻的沉默后，他们一前一后走进了别院深处。
书房内，光线昏暗，厚重的丝绒窗帘将外界的晨光挡在外面。
威兰德尔坐在那张红木书桌后，手里拿着那个装有淡金色液体的玻璃瓶。他没有戴手套，手指摩挲着玻璃表面。桌面上摊开着几张羊皮纸——那是维林连夜赶出来的“圣水成分分析报告”。
“你是说，”亲王的声音很轻，听不出喜怒，却比外面的雾气更寒冷，“泽尔海姆有一半的贫民，肚子里都在孵化这种东西？”
“是的。”
“啪。”
亲王手里的玻璃瓶重重地磕在桌面上。
这位素来以沉稳著称的“静默者”，此刻胸膛剧烈起伏了一下。
“这群疯子。”威兰德尔从牙缝里挤出这几个字，“他们想把王都变成虫巢吗？”
“显而易见。”维林把信蜡抛起又接住，“殿下，现在不是愤怒的时候。我们需要切断这条传播链。但我听说，王党的手伸不进下城区？”
威兰德尔沉默了片刻，有些疲惫地揉了揉太阳穴。
“那是教会的自留地。圣殿骑士团把那里围成了铁桶，我的暗卫如果被抓住，也会被秘密处刑。贵族议会那帮老家伙，只关心运河上游的税收，根本不在乎下游那群‘老鼠’吃什么。”
“既然大张旗鼓行不通，那有没有想过换一种方式？”
维林坐直了身体，从怀里掏出枚粗糙的铁质徽章，顺着桌面滑到了亲王面前。
徽章在抛光木面上旋转，最后停下。
铁丝缠绕，水滴向下。
威兰德尔瞥了一眼，瞳孔骤然收缩。
“真源？”亲王猛地抬头，盯着维林，“你疯了？这是被教廷定性为头号异端的邪教！要是被宗教裁判所知道你和他们有染，连我也保不住你。”
“异端？”维林笑了笑，手指轻轻按住那枚旋转的徽章，将其按停。“殿下，在这个吃人的世道，谁坐在神座上，谁就是正统。”
他站起身，走到窗帘前，并没有急着拉开，而是隔着厚重的绒布感受着外面那虚假的晨光。
“您想过没有，如果我们真的切断了教会的手，把圣殿骑士团赶出了下城区，接下来会发生什么？”
维林转过身，背靠着窗户，阴影笼罩着他的面容：“那些绝望的、饥饿的、病痛缠身的贫民，他们该去求谁？如果没有一个神让他们跪拜，他们就会陷入彻底的暴乱，或者……哪怕知道那是毒药，也会哭喊着求教会回来。”
威兰德尔眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“你的意思是……”
“民众是不可能没有信仰的，殿下。只要人还怕死，还怕饿，他们就需要一个精神寄托。这是一个巨大的空洞，堵是堵不住的。”
维林重新走回桌前，那双漆黑的眼眸里闪烁着某种令人心悸的寒光。
“要驱逐一个旧神，唯一的办法，就是造一个新的神。”
他将那枚铁丝徽章缓缓推向亲王。
“真源派就是我为您准备的那个‘新神’。与其让他们去信那些不知所谓的野神，或者被其他势力利用，不如让他们信一个多少还有些良心而且愿意和我们合作的神。”
“我们需要比教会更懂底层的牧羊人，需要一个不觊觎我们国家的教廷。”维林的声音低沉而真诚，“而这个新的祭坛，我已经替您搭建好了。”
威兰德尔盯着那个年轻的背影，又看了看桌上的徽章。这一次，他眼中的震惊褪去，取而代之的是深沉的忌惮与思索。
良久。
“……暗卫会在后门等你。”亲王抓起那枚徽章，并没有扔回去，而是紧紧攥在手心，仿佛那是某种权柄，“别让这把新刀，割了我们自己的手。”
……
泽尔海姆的地下，是另一个世界。
如果说地面上的运河是这座城市的血管，那么这里的下水道就是它的肠道。
腐烂、潮湿、恶臭。
维林踩着滑腻的青苔，靴底发出“咕叽”的声响。小兰紧紧贴在他身后，手中的匕首始终没有归鞘。两名亲王府的暗卫在前方带路，他们手里提着特殊的防风灯，光线昏暗，只能照亮脚下三尺。
“到了。”
暗卫停在一堵布满污渍的石墙前，有节奏地敲击了三下。
“谁在叩问源头？”墙后传来一个沉闷的声音。
维林上前一步，将那枚铁丝徽章贴在石墙的一块凹陷处。
“血脉自证。”
“咔咔咔——”
机扩转动的声音响起，石墙缓缓向内翻转，露出了个黑黝黝的洞口。
混杂着劣质熏香和汗水味道的热浪扑面而来。
这是座废弃的地下蓄水池，如今被改造成了临时的集会所。数百支蜡烛插在四周的石壁上，摇曳的火光照亮了中央的简易祭坛。