至于风险……接纳他们确实等于公开与帝国和教廷为敌，但赫克托的行动早已把白塔领乃至整个公国都推到了这个位置，风险已无法规避，只能管理。只能加强内部消息的监管，只要对方拿不出白塔伯爵直接和异端合作的证据，血咳药剂从哪里搞来的就不那么重要了。
这笔交易，可行。
维林停止了敲击。
“可以。”
两个字让马泰奥和塞拉斯同时松了一口气。
“但我有三个条件。”维林竖起一根手指，“第一，你们提供的所有情报，都必须接受交叉验证。任何一次刻意提供虚假或误导性情报，我们的合作立刻终止。”
他竖起第二根手指。
“第二，你们的人在白塔领的一切行动，都必须向政务厅报备。我需要知道谁来了，他们在哪，在做什么。”
最后，他竖起第三根手指，目光落在埃利亚斯身上。
“第三，也是最重要的一点。你们可以在这里研究你们的教义，但绝不允许在我的领地内公开传教，或者试图发展任何一名信徒。你们的信仰是你们自己的事。”
马泰奥毫不犹豫地低下头。
“伯爵阁下的条件，合情合理。我们完全接受。”
“很好。”维林看向特里斯坦，“后续的对接工作，由你负责。为他们安排住处，建立加密的联络渠道。”
“是，大人。”特里斯坦合上了自己的笔记本。
协议达成。
一条通往帝国心脏的秘密情报线，就此建立。
埃利亚斯带着两位修士离开后，会客室里只剩下维林和特里斯坦。
特里斯坦没有离开，而是从随身的文件袋里又抽出了一份报告，递到维林面前。
封皮上用工整的字体写着：《关于近期劳动力结构与产业升级瓶颈的分析报告》。
“大人，在我们处理外部威胁的同时，一个新的内部问题出现了。”
维林接过报告，翻开。上面大多是图表和数据。
他们一边说，一边走出港务办公室，向着顶层的市政厅走去。
阳光有些刺眼，路边的雏菊开得正好。但特里斯坦的语气没有丝毫轻松。
“领地登记在册的总人口在过去两个月里，翻了三倍。新来的移民填补了水坝、道路和新城区建设的劳动力缺口。”特里斯坦指着远处一队正在铺设石板路的工人，“但我们的产业升级，却几乎陷入停滞。”
“雾泉谷的魔法植物种类和数量都在激增，但我们严重缺少有能力学习辨识植物习性、进行精细培育的学徒。莎拉那边也出现了状况，咱们对畜力的需求量暴增，导致新生的虫卵缺少照料。就连政务厅，也缺少足够多的能读会写的文员来处理日益繁杂的档案。”
特里斯坦斟酌着用词。
“我们拥有大量的低级劳动力，但缺乏更多的‘高级’工匠。”
维林停下脚步，把目光放到那些正在劳作的移民身上。他们大多面黄肌瘦，但眼神里有了一些安定。他们用尽全身力气挥舞工具，换取足以果腹的食物和一处居所。
“所以，问题的根源是知识。”维林说。
特里斯坦点头，这正是他报告里的结论。
“是的，大人。领地内超过九成的劳动力是文盲。他们无法阅读安全守则，看不懂工作订单，更不可能学习复杂的技术手册。这导致在他们工作的同时，还要配备一定数量的识字领队，这是我们发展的最大瓶颈。”
“我有一个初步构想。”特里斯坦看着维林，眼中闪烁着光芒，“我称之为‘白塔之光’。”
“说下去。”
“我们将识字和基础算术，从公民特权里摘出来，变成一项面向包括移民的全民服务。为此，我建议：”
“第一，全面扩建和增设夜校。我们之前小规模试点的夜校证明了其价值，现在，应当以政务厅的名义，在米那斯提力斯和所有下辖定居点大规模推行。所有有意愿提升自己的劳工都可以申请。为确保教育资源不被浪费，也为了略微分摊财政压力，参与者需缴纳一笔小额学费。”
“第二，设立标准化的‘知识等级’认证，将识字与基础算术都纳入其中并分别评级。例如，识字等级可以从能辨认一百个常用词汇的一级，能阅读《白塔周刊》的是二级，能独立阅读技术手册的五级；算术等级也同样进行划分，从掌握基础运算到能够进行工程估算。”
“第三，也是最关键的一步。我们将‘知识等级’与我们现行的‘十四级功勋制度’进行绑定。在公民进行功勋等级的晋升考试时，其持有的识字与算术等级可以为他带来额外加分。等级越高，优势越大。此外，未来的某些关键职位，比如工坊主管、部门文员等，不仅要求申请者达到特定的功勋等级，还必须持有相应的识字或算术等级证书，以此作为参选的硬性门槛。”
“我们不强迫任何人学习，但我们将知识和晋升的阶梯牢牢绑定。我们要让领地的每一个人都认识到一个道理：在这里，知识本身或许不是金钱，但它却是你获得更高地位与更丰厚报酬的最可靠的阶梯。”
维林目光落在自己这位首席行政官的身上。阳光下，特里斯坦的眼神明亮而坚定，充满了对计划的期许。
片刻后，维林走上前，抬起手，将手掌轻轻按在特里斯坦的肩膀上。
“特里斯坦，你干的很好。”维林微笑以示肯定，“你总能看到我忽略的细节，并把它变成可行的方案。”
他收回手，目光望向远处忙碌的港口与越发繁荣的城市。
“放手去做吧，”维林说，“方案的细节由你完善，三天之内，我要看到完整的法案。以政务厅的名义推行，我全力支持。”
这番赞许与信任，让特里斯坦一直紧绷的神情放松下来。与之而来的是一股热流从胸口涌起，驱散了连日工作的疲惫。
“是，大人！”他深深地鞠了一躬，声音铿锵有力，“保证完成任务！”
说完，特里斯坦不再多言，转身快步离去，很快便消失在通往政务厅的道路尽头。
维林目送着他的背影远去后转过身，独自一人，沿着另一条石板路，缓缓向着领主府走去。