埃利亚斯领着维林和特里斯坦，穿过喧闹的人群和堆积如山的货箱。他的脚步比平时快，那身灰色的真源派长袍下摆沾着泥点。
在港务处临时搭建的木棚下，两个人影安静地站着，与周围的忙碌格格不入。
一个老人，一个青年。
他们穿着粗麻布衣服，款式朴素却裁剪得体，显然是为长途旅行准备的。虽然风尘仆仆，脸上带着旅途的疲惫，但站姿笔挺。
老人须发灰白，脸上皱纹深邃，像干涸的河床。他的眼睛很平静，正观察着一台正在卸货的吊臂。
青年则在打量着整个港口，他的目光从码头上铺设的铁轨，扫过远处正在修建的堤坝，最后落在那些肤色各异、却都穿着统一工装的劳工身上，眼中满是震撼。
“维林大人。”埃利亚斯上前一步，紧张地看着对方。
老人和青年同时转过身，视线汇聚在维林身上。当看清维林的年纪时，青年眼中闪过一丝讶异，而老人只是平静地审视着。
“这位是维林·克莱因伯爵。”埃利亚斯介绍道，“这两位是我的教友，从帝国远道而来。这位是马泰奥修士，这位是塞拉斯修士。”
“伯爵阁下。”老修士马泰奥微微躬身，他的通用语带着帝国南部边陲特有的翘舌拖音，与海地习惯截然不同。
“百闻不如一见。这座港口，是一项了不起的工程。”
“这里不方便谈话。”维林微笑致意算是回应了他的赞美，“请跟我来。”
他转身，向着港口后方一栋砖石结构的二层小楼走去。那是港务办公室。
特里斯坦和埃利亚斯跟上，两名修士对视一眼，也快步跟了上去。
会客室在二楼，房间不大，陈设简单。一张橡木长桌，几把椅子，一扇玻璃窗正对着港口，将喧嚣隔绝在外。
维林在主位坐下，示意他们也坐。
“请恕我的失礼，没有在领主府招待你们，毕竟......人多口杂，相信你们也能理解。埃利亚斯说，你们有关于瘟疫的重要情报？”维林开门见山。
马泰奥没有落座，他走到桌前，将一个用油布包裹的圆筒放在桌上。
“伯爵阁下，在谈论情报之前，请允许我先确认一件事。”他看着维林，“‘血咳合剂’，是否出自您的手笔？”
“是。”
得到肯定的答复，马泰奥的表情没有变化，但他身后的年轻修士塞拉斯，呼吸明显急促了一瞬。
“我们一路东行，沿途城镇十室九空，到处都是焚烧尸体的黑烟和绝望的哭喊。”马泰奥的声音低沉，“我们以为，除非神祇降下奇迹，否则这场灾难将无法挽回。直到我们听说了您的药剂。”
他顿了顿，终于进入正题。
“这场瘟疫，我们称之为‘枯萎之血’。它并非天灾。”
特里斯坦握着鹅毛笔的手指停了一下，然后又继续记录。
“它的源头是帝国皇家炼金实验室。”马泰奥一字一句地说道，“是对一种古代诅咒的改良。一种……专门用于‘净化’的武器。”
“净化？”特里斯坦重复了这个词，他想起了米奈希尔侯爵领的那道“净化法令”。
“是的，净化。”马泰奥的眼神黯淡下来，“在帝国境内，某些不服从皇帝和教廷的选帝侯领地，曾爆发过类似的‘地方性恶疾’。教会称之为神罚，然后派遣‘净化骑士团’进入。等他们离开后，所有的异见者就都消失了，土地重归‘虔诚’与‘安宁’。”
房间里一片安静，只有窗外吊臂吱嘎作响，一下，又一下，如同沉重的心跳。
“真源会……在帝国境内遭到了严酷的打压。”马泰奥坦然承认，“我们的教义是‘探求真理，认知本源’。这与永辉教廷‘唯信称义’的教条背道而驰。我们被裁定为异端，我们的经文被焚毁，我们的修士被追捕。”
“所以，这和我有什么关系？”维林并不买账对方形似卖惨的陈述。
“呃......”马泰奥一愣，整了下措辞继续说道，“我们有自己的情报渠道，他们渗透在帝国的各个阶层，包括军务部和教会的低阶神职人员中。我们可以为您提供关于帝国高层动向、军队调动、以及赫克托侯爵与帝国之间联络的详细情报。”
他向前一步，目光恳切。
“作为交换，我们希望能在您的领地，获得一个安全的联络点。同时，我们请求购买‘血咳合剂’。我们的许多教友和我们庇护的平民，也正在被瘟疫吞噬。”
维林没有立刻回答。他靠在椅背上，手指无意识地在桌面上轻轻敲击。
【查看】
【马泰奥】
【等级：四级神官】
【血脉：洞察之裔（白银阶）43%，驳杂血脉57%】
【能力：精神庇护、心智壁垒】
【综合评价：血脉使其能构建出坚韧的精神结构。该结构可向外延伸，形成‘精神庇护’力场，为自身及指定目标提供对精神侵扰、魅惑及恐惧效果的直接抗性。】
【塞拉斯·奥瑞利安】
【等级：三级神官】
【血脉：光耀世胄（秘银阶）36%，驳杂血脉64%】
【能力：神性火花、阳炎之触、信念之光】
【综合评价：其血脉能量可转化为两种应用形态：其一，通过‘阳炎之触’引导生命能量，促进目标组织再生，实现快速治疗；其二，通过‘信念之光’将神性光辉投射于目标精神，用以强化意志、驱散负面情绪。】
秘银阶血脉……而且能够不靠植入体就能施展类神术，看来是如假包换的真源派。既然是教廷全力打压的异端，那就不可能是探子，身份可以确认。
他们的处境决定了必然要寻找盟友，而像我这样以技术和秩序立足的领地，对他们这种教派有着天然的吸引力，动机完全合理。而他们带来的筹码……一条来自帝国核心的情报线，这正是我对抗赫克托所急需的眼睛。