奈法利安的双翼划开云层,风在耳边呼啸。
特里斯坦抓着鞍座的皮质扶手,强迫自己适应高空的气流,将注意力投向下方的土地。
自王都向南,一条无形的线在大地上延展开。
线的南侧,是剑齿省中南部那些加入联盟的领地。田野呈现出深浅不一的绿色,那是正在缓慢恢复生机的证明。
线的北侧,则是另一番景象。土地大片大片地枯黄,间或点缀着几块绝望的绿。
“大人,您看。”
特里斯坦指向远方,那里是米奈希尔侯爵领的疆域。
维林控制奈法利安降低了高度。
那座城市又一次出现在他们视野中,和来时一样,寂静得诡异。没有焚烧尸体的烟柱,街道上几乎看不到行人。
“太安静了。”特里斯坦开口。
“确实有些反差感。”维林回应,“值得探究。”
“要去看看吗?”
“可以。”
奈法利安调整方向,朝着侯爵领边缘的一座小镇飞去。他们在镇外的树林中降落,步行走向镇子的入口。
一个简陋的哨卡拦住了去路。几个穿着皮甲的卫兵正检查着一辆试图进镇的牛车,车上只是一些木炭。
一名佩戴着文书徽章的中年男人站在一旁,拿着一块木板和炭笔,记录着什么。他的神态疲惫,但动作一丝不苟。
维林和特里斯坦走了过去。
那名文书显然注意到了他们。两人的衣着、气质,以及那种从容不迫的姿态,都与周围的环境格格不入。他本能地感到一丝紧张。
“两位先生,镇子目前出于防疫管制,外来人员需要登记,并且……”
“我们来自王都,受威兰德尔亲王之命巡查各地防疫情况。”特里斯坦直接打断了他,同时不经意地露出袖口下一枚刻有洛伦佐家族纹章的戒指。
文书的动作僵住了。虽然他不认识袖口下那枚戒指上雕刻的复杂纹章,但那人身上衣物的质料和剪裁,无一不彰显着非富即贵的出身。
“大……大人,请恕罪。”他立刻躬下身,“我只是个负责记录物资进出的文员,不知道您二位大驾……”
“不必紧张。”维林开口,“我们只是想了解一下,米奈希尔侯爵领的防疫措施。这里的状况,看起来比公国大部分地区要好得多。”
提到这个,文书的脸上露出一丝既恐惧又自豪的复杂神态。
“是的,大人。这都归功于侯爵大人的长子,凯兰少爷。”
“凯兰少爷?”特里斯坦问。
“是的。瘟疫爆发后,侯爵大人就将领地内的防疫事务全权交给了凯兰少爷。少爷他……采取了非常果决的手段。”
“说来听听。”
文书咽了口唾沫,压低了声音。
“少爷颁布了‘净化法令’。”
“净化?”
“是的。任何家庭,只要有一人确诊,全家都会被……净化。房子也会被烧掉,土地用石灰覆盖。”
特里斯坦不自然地僵硬了一下。
“那如果是整个村庄呢?”他追问。
文书的脸白了几分。
“如果一个村庄出现三个以上的病例,军队会立刻封锁整个村子……直到……直到里面再也没有任何动静。之后,整个村子都会被焚毁。”
他停顿了一下,补充道,“上个月,南边的三叶村……就是这样消失的。整整四百人。”
维林静静地听着,然后提出了下一个问题。