“处理掉。”
卫队长一个激灵，对上赫克托那毫无情绪的视线，就像在看两件碍事的垃圾。他打了个寒颤，猛地拔出剑。
“是，侯爵大人！”
剑锋落下，终结了皮特和汉斯的抽搐。鲜血溅上翠绿的草地，浓烈的腥气混着玫瑰芬芳，竟形成一种诡异的和谐。
骚乱平息了。人们看着那两具尸体，再看看面不改色的赫克托，恐惧压倒了怀疑，怀疑最终转化成更深的敬畏。
仪式结束，赫克托回到客房，一名商会管事服饰的男人早已在等候。
“侯爵大人。”管事躬身递上一份密信。
赫克托拆开信，信上的内容让他那张优雅从容的脸孔第一次有了细微的变化。
“血咳合剂？白塔领？”
他轻声念出这两个词，眉毛微微挑起。他惊讶的不是有人能治好瘟疫，而是这个人。维林·克莱因，那个本该在灰沼领的泥巴里打滚的开拓男爵。帝国皇家法师院保证过，这种炼金诅咒强化的瘟疫，不懂瘟疫本质的施法者根本不可能制作出治疗药剂。
一个边陲小贵族，怎么可能？
管事低声补充：“我们的情报显示，维林·克莱因不仅研制出了药剂，还通过洛伦佐家族的渠道开始向王都大规模铺货。他们的动作太快，我们的情报网甚至来不及反应，所以……”
“所以，在我精心绘制的画卷上，有人泼了一盆脏水。”赫克托打断他，声音里听不出愤怒，只有一种洁癖被冒犯的极致厌恶。
维林·克莱因。每次这个名字出现，都给他一种感觉：一根扎进肉里的刺，不致命，却让人烦躁。
“看来，不能再慢悠悠地享受这个过程了。”赫克托站起身，走到窗边。仆人们正在用沙土掩盖草地上的血迹，试图抹去刚才发生的一切。
“传我命令。”他头也不回，“加快进程。一个月内，所有接受我‘善意’的封臣，必须全部完成‘祝福’仪式。告诉他们，瘟疫随时可能变异，神的耐心有限。”
“是。”
“另外，”赫克托转过身，窗外光线在他脸上投下森然阴影，“给帝国传讯。就说，公国的抵抗超出了预期，猎物比想象中更狡猾。”
管事呼吸一滞。
赫克托吐出了最后的指令：“请求开启‘第二阶段’。”
管事不敢追问，他很清楚“第二阶段”意味着什么，颤声问道：“侯爵大人，现在就……是不是太快了？”
“快？”赫克托笑了，那笑容冰冷而没有温度，“不。是那位白塔伯爵，给了我一个完美的借口。”
他慢条斯理地整理了一下袖口。
“当公国上下都沉浸在得救的虚假喜悦中时，才是给予他们致命一击的最佳时机。”
信鸦从庄园飞起，越过田野与河流，如同一道黑色的闪电，向着帝国方向疾驰而去。