“您看到的‘血咳合剂’并非凡物。它的核心材料，十分稀有，并且工序复杂，整个过程失败率极高。”
他摊了摊手，“说实话，我们白塔领自己也面临着巨大的防疫压力，产量……极为有限。”
“这次我奉伯爵大人之命前来，纯粹是伯爵大人不忍看到一个邻居就此沦陷，特批的一瓶‘人道主义援助’。”
这番话让大厅内刚刚燃起的希望之火，又被浇上了一盆冷水。
以利亚男爵颓然坐下，他听懂了对方的潜台词。
援助，不是免费的。
“说吧。”他闭上眼睛，疲惫地说道，“维林伯爵需要什么。”
马库斯这才露出了商人本色的微笑。他将一份文件从公文包里取出放在桌上。
“合作方案很简单。”他先是提到了一个名字，“为了应对未来的变数，维林伯爵准备成立‘泛灰海联盟’。放心，只是个条件宽松的盟约。”
他将文件推了过去。
以利亚男爵随手接过了文件。他匆匆扫了几眼，发现上面条款确实非常宽泛，大多是些“共同发展”、“守望相助”的漂亮话，几乎没有任何强制性的约束。
在“血咳病”弥漫公国的危急关头，他实在没心思去仔细琢磨一份盟约细则。
“根据盟约‘互通有无’的原则，以利亚男爵领需要提供一千名健康的青壮年工匠前往灰沼领‘协助生产’，为期一年。木匠、石匠、铁匠，我们都需要。如果他们识字，那就更好了。”
“作为交换，”他顿了顿，说出了关键，“您的领地，可以获得五十支‘血咳合剂’和之后的‘优先购买权’。”
“什么？！”
财政官猛地站了起来，他不敢相信自己的耳朵。
“一千名……一千名熟练工匠……”他喃喃自语，“大人……我们把整个领地翻个底朝天，恐怕也就只能勉强凑出这个数了。可领地所有生产就要全停了。”
“让他们去一年，我们的城镇修复、武器打磨、春耕农具……就真的什么都完了。领地……就空了。”他的声音因为愤怒和绝望而微微颤抖，“这就是您口中的‘联盟’吗？！”
面对激烈的指责，马库斯非但没有动怒，脸上的笑意反而更盛了。
“阁下，您说的没错。”他平静地看着几乎要跳起来的财政官，任由那份愤怒在空气中燃烧殆尽，“这的确是一个不公平的交易。但请别误会，我并非强盗，伯爵大人也从未想过要逼迫盟友。”
马库斯的话让众人愣了一下。
“事实上，我们并不强求。”马库斯继续说道，语调轻松得像是在谈论天气，“既然以利亚男爵领的生产力如此宝贵，自然不该轻易放弃，我可以马上就走。”
马库斯这番以退为进的话，仿佛一盆冰水兜头浇下。短暂的惊愕过后，众人立马清醒过来——时至今日，他们哪还有讨价还价的资格？
“马库斯大人，请留步！”以利亚男爵脸色煞白，再也顾不上贵族体面。
他连忙上前一步，声音里满是焦急惶恐，“我们绝无此意！对于伯爵大人的慷慨，以利亚领上下感激不尽，我们只是……只是有些细节还想请教，绝非拒绝！”
马库斯“哦”了一声，缓缓转回身。
“那我就继续说下去，根据盟约‘互通有无’的原则，伯爵大人愿意给予贵领‘最惠领’待遇，帮助你们渡过难关。”
他慢条斯理地从手边的皮包里又抽出了一份羊皮纸，推了过去。那是一张详尽的物价单，从粮食、布匹、盐、蜡烛，到工具、建材、武器、铠甲，琳琅满目。
以利亚狐疑地接了过来，目光扫过上面的条目，呼吸一滞。
一磅黑麦面包：1铜叶。
一加仑麦酒：2铜叶。
一套基础铁匠工具：2.5金阳。
……
他飞快地计算着，越算心越凉。清单上绝大部分物资价格都和瘟疫爆发前的水平持平，甚至有几样，比如工具和精炼金属，比他们自己领地小作坊生产出来的成本还要便宜！
在羊皮纸的最下方，一行加粗加大的字迹仿佛带着某种魔力，深深烙印在他的眼中。
【所有货物，包运费、货到付款】
“这……这怎么可能？”以利亚喃喃自语，他抬起头，看到的却是马库斯那双早就预料到了一切的眼睛。
五十支药剂……数量不少了。
但他转头，看向自己身边这些忠心耿耿的封臣与骑士。他们的家人，他们自己，随时可能倒下。
这五十支药剂，救不了整个领地。
但足以保住他统治的核心班底。
只要他和他的骑士们还活着，这片领地就还是以利亚家族的。
这根本不是选择题，想到这里，他心中某个重物摔落在地。
顿时有种“投诚一念起，刹那天地宽”的感觉。
“……我的人，”以利亚男爵终于开口，“在你们那里，能得到什么保障？”
马库斯从容地拿出了另一份早已准备好的标准合同，推了过去。
“他们将享受与灰沼领‘契约工’完全同等的待遇。”
“食宿全包，提供完善的医疗保障。他们会被纳入我们领地的‘绩点体系’，劳动所得可以兑换成绩点，用以购买食物、布料，甚至是土地和房屋。”
“一年后，契约结束，去留自愿。我们绝不强留。”
以利亚男爵拿过协议，看着上面条款。
他的财政官也凑了过来，逐字逐句地看着。越看，他的脸色越是惨白。
这个条件……甚至比那些工匠在自己领地当自由民的待遇还要好。
好得过分了。
以利亚男爵长舒了一口气。
“我签。”
随即他拿起羽毛笔，草草签上了自己的名字，然后再用戒指盖了一份蜡封纹章印。
马库斯拿起那份墨迹未干的协议，轻轻吹了吹。
第一份以“泛灰海联盟”协议，达成。
维林那足以动摇公国根基的宏大计划，就从这个濒临绝境的男爵领，正式拉开了序幕。