卫兵队长亚当斯用力裹紧了身上的皮甲，但这该死的风却冷得透骨。
这鬼天气。
他的目光扫过枯黄的原野，那里本该是绿油油的麦田，如今却连一片新芽都看不见。更远处的村庄，死寂得像一座座坟茔，没有一丝人烟。
绝望，是这片领地里唯一还在生长的东西。
就在这时，一阵车轮声打断了他的思绪。
一列车队正从土路尽头缓缓驶来。亚当斯的胃猛地一抽，他最怕的就是那些走投无路的染病者前来强闯哨卡——这已经不是第一次了，每一次冲突都免不了有兄弟受伤甚至死亡。
他的手下意识地握紧了长矛，但手心全是虚汗，力气仿佛早就被这场该死的瘟疫抽干了。
车队越来越近，为首马车上的旗帜越发清晰——荆棘花。
“站住！什么人！”
他身边的一名年轻卫兵喊出了声，与其说是喝问，不如说是恐惧哀鸣。
车窗被推开，一个男人的头探了出来。
那人衣着光鲜，面色红润，整洁得体的礼服与周围一切格格不入。亚当斯甚至在他身上闻到了一丝淡淡的清爽味道，那味道让他恍如隔世。
“白塔伯爵领特使，金帆商会马库斯，已经给以利亚男爵去信了。”
白塔伯爵领！
亚当斯惊了一下，关于那个地方的传闻涌了上来——有人说，克莱因伯爵的领地没有瘟疫，仿佛受到了神明的庇佑；有人说，那里的仓库堆满了粮食；还有人说，伯爵本人慷慨而公正，是西境最值得信赖的领主。
现在，他们的人来了。
当那个叫马库斯的主管出示盖有克莱因家族纹章的信函时，亚当斯几乎要喜极而泣。那纹章他见过，男爵大人这几天天天就坐在书房里翻来覆去的看它。
希望！希望来了！
一股不知从何而来的力气涌遍全身，亚当斯嘶哑地吼道。
“快！挪开拒马！快让路！”
“大人！快请！男爵大人等您很久了！”
马车驶入城堡。
城堡大厅内，以利亚男爵站在主位前，焦虑地踱步。他仅是四十出头的年纪，头发却已灰白大半，领主服饰穿在他身上却空荡荡的，显然人已经瘦得脱了形。
看到马库斯走进来，他几乎是冲了过来，一把抓住对方胳膊。
“特使！维林伯爵……他真的有办法？”
马库斯不动声色地抽回手臂，保持着礼貌的距离。
“男爵阁下，伯爵大人派遣我来，自然是带着诚意。”
他环顾大厅。
除了男爵，还有他的财政官、卫队长，以及几名骑士。每个人都形容枯槁，但还能站在这里的，无疑是这片领地最核心的人。
“多说无益。”马库斯从随从手中接过一个精致的金属盒。
盒内铺着天鹅绒，一支水晶试管静静躺在其中，管内盛放着一瓶淡蓝色的药剂。
“在谈论任何合作之前，我想，还是先证明我们并非虚张声势的骗子。”马库斯将盒子推到桌子中央。
“‘血咳合剂’，伯爵大人的作品。请找一位……病人来吧。让我们用事实说话。”
以利亚男爵的呼吸变得粗重。
他与卫队长对视一眼，后者立刻会意，转身快步走入侧厅。
很快，两名卫兵抬着一副担架走了出来。
担架上躺着一个年轻人，他是男爵的侄子，也是一位见习骑士。几天前，他还健康得能徒手搏杀野猪。
而现在，他面色青紫，双目紧闭，身体不时因咳嗽而抽搐。每一次咳嗽，都有黑色血块从他嘴角涌出，散发出恶臭。
“把他抬过来。”
众人视线自然而然都聚焦在那支小小试管之上。
每个人心中都在疑问，那到底会是毒药还是救赎？
马库斯戴上一副手套，拿起试管与配套的注射器。
一番操作后，他捏开年轻骑士的衣领，将针头刺入颈部动脉。
淡蓝色的药剂被缓缓注入。
时间一秒一秒地流逝。
大厅里只剩下病人沉重的喘息。
仅仅几分钟后，病人的抽搐便停止了。
他那几乎要将肺咳出来的咳嗽也奇迹般地平息下来。
“看！他的脸！”一名骑士失声喊道。
只见那年轻人脸上的青紫色正在以肉眼可见的速度褪去，呼吸也变得绵长、平稳。
虽然依旧虚弱，但那股缠绕在他身上死亡气息，确确实实地消散了。
奇迹！
这是在场众人心中唯一的词。
“主啊……”财政官瘫坐在椅子上，喃喃自语。
以利亚男爵更是浑身颤抖，他看向马库斯的视线满是狂热。
“特使先生！这种药剂！你们有多少！”
他冲到桌前，双手撑着桌面，身体前倾，恨不得将马库斯吞下去。
“我愿意出钱！金阳！我的金库里还有……”
马库斯抬起手，打断了他的话。他摘下手套，慢条斯理地放回盒中，脸上露出为难的神色。
“男爵阁下，请冷静。”