威兰德尔亲王的话音落下，首席书记官摇响了手中银铃。
“投票开始。”
侍从们捧着天鹅绒衬底的木盒，在过道间穿行。贵族们拿起桌上的羽毛笔，蘸了蘸墨水，在特制的羊皮纸上写下自己的决定。
沙沙声成了大厅里唯一的声音。
铁壁侯爵马库斯僵硬地坐回位置，双手按在扶手上，骨节轮廓清晰可见。
他没有去看威兰德尔，而是注视着穹顶上那幅描绘着“先王开海”的壁画。画上的英雄挥舞着三叉戟，劈开巨浪，身后是扬帆的舰队。
何等讽刺。
先祖用荣耀与鲜血开拓的基业，如今要被一个不知所谓的毛头小子用一些金阳和允诺给夺走了。
他身旁几位帝党核心成员，也都保持着贵族应有的体面。一个伯爵优雅地将自己的票据对折，投入票盒，还对侍从微微颔首。另一个则慢条斯理地擦拭着自己的单片眼镜，但手指的轻微颤抖出卖了他。
他们的微笑依然挂在脸上，优雅得体，但那笑容之下，已是一片冰寒。
黛安娜坐在属于晨曦领的席位上，身旁不远处就是莱曼伯爵。她没有像对面帝党贵族那样故作优雅，也没有像莱曼伯爵那样不动声色。她只是挺直了脊背，以晨曦伯爵的身份，拿起羽毛笔，在羊皮纸上坚定写下“支持”二字。
这不仅是投给盟友的一票，更是投给威兰德尔叔叔所描绘的那个未来，投给公国挣脱旧秩序、寻求新生的希望。
她亲自将对折的票据投入侍从捧着的天鹅绒票盒，这一刻，她不再是那个会为儿女私情而脸红心跳的少女，而是手握权柄、决断一方的领主。
做完这一切，她的目光才望向不远处的旁听席。维林依然平静地翻阅着那本关于王都水利工程的图册，好像周遭一切喧嚣都与他无关，仿佛自己并不是这场风暴的中心。
这家伙……难道一点都不紧张吗？
唱票开始了。
首席书记官从票盒中取出一张张羊皮纸，展开，然后高声宣布。
“支持。”
“支持。”
“反对。”
“支持。”
大厅一侧的记事板上，两名书记员用白垩笔记录着票数。
支持派的记分栏下，数字稳定地增长着。
反对派的数字，则增加得异常缓慢。
一开始，帝党的贵族们还能维持镇定。他们的人数本就不少，铁票仓的票数是稳定的。
但很快，情况就变得明朗起来。
“支持。”
“弃权。”
“支持。”
“支持。”
许多原本保持中立，甚至在私下里对铁壁侯爵的观点表示过赞同的中间派贵族，在这一刻，毫不犹豫地将票投给了维林。
他们或许并不完全理解“绩点制度”和“公民权赎买法案”的深远意义。
他们甚至可能对维林本人都抱有疑虑。
但他们信任威兰德尔亲王。
这位亲王远离权力十年，一朝回归，便旗帜鲜明地为一个无名男爵站台。他用帝国的产品与公国的商品做对比，用血淋淋的事实撕开了公国贵族们最后一块遮羞布。
这份判断力，这份为了公国未来的担当，足以让他们放下成见，追随亲王的选择。
一个胡子花白的老伯爵，领地就在铁壁侯爵封地旁边，他颤巍巍地将票投给了“支持”。他领地的特产是苹果酒，曾经畅销帝国，但最近十年，被帝国更廉价、口感更甜的梨子酒挤占得几乎没有了销路。亲王的话，每个字都戳在他的心窝上。
铁壁侯爵的视线扫过那个老伯爵，后者低下了头，不敢与他对视。
背叛。
从第一个他意料之外的“支持”票出现时，这场博弈就已经结束了。
记事板上的数字，差距越拉越大。
支持：八十二，反对：二十一。
支持：一百零五，反对：三十二。
唱票的过程对于帝党一派来说，变成了一场漫长的处刑。每一声“支持”，都像一记耳光，抽在他们脸上。
最终，当最后一张票据被念出，首席书记官清了清嗓子，再次摇响银铃。
“叮——”
清脆声响宣告结果出炉。
“关于册封灰沼领开拓男爵维林·克莱因阁下为伯爵的议案，投票结果如下。”
“支持票，一百二十七。”