几日后的贵族议会。
橡木穹顶之下，气氛压抑。
铁壁侯爵马库斯看着桌上那份议程单，手指在扶手上敲击。
维林·克莱因，又是这个名字。
看来上次开拓权的胜利让他忘乎所以了。一个泥潭里爬出来的开拓男爵，在明知道不可能通过的情况下，居然还敢妄想一步登天，申请成为伯爵？
他疯了吗？下次是不是就该申请侯爵了？干脆，我这“铁壁”的头衔也让给他好了！
马库斯嘴角满是讥讽。
上一次开拓权的议题，输了就输了，那片鸟不拉屎的破岛本来也无人关心。
但这次不一样。
这可是触动了公国最根本的秩序，是立国之基。
铁壁侯爵的视线扫过大厅。在场的每一个人，他们的权力、财富、地位，都源自纯正的血脉，源自祖辈世袭而来的荣光。
而维林，不过是个侥幸得势的暴发户，试图用他那套古怪的“绩点制度”和“公民权”腐蚀根基。
他把平民抬高，把工匠奉为上宾，还想让贵族们承认他的功绩，赐予他更高的头衔？
做梦，他必须被摁下去，毫不留情地。
首席书记官的银铃敲响，冗长而枯燥的常规议题一个个通过。
终于，书记官清了清嗓子。
“下一项议题，审议灰沼领开拓男爵维林·克莱因阁下的伯爵晋升申请。”
大厅内最后一丝交谈声消失了。
铁壁侯爵站起身，他那身深蓝色军礼服熨烫得没有一丝褶皱。
“诸位。”
他的嗓音穿透了整个大厅，带着金属的质感。
“我们今天讨论的，不是一位男爵的晋升，而是海地公国的立国之本。”
“数百年来，维系公国稳定的，是血脉的传承，是骑士的荣耀，是不可动摇的秩序。每一位伯爵的册封，都代表着一份古老而高贵的血脉得到承认，一份对公国矢志不渝的忠诚得到延续。”
他停顿了一下，让这番话沉淀进每个人的心里。
“而维林·克莱因男爵，我承认他的功绩。他清剿了沼泽的魔兽，建立了一座港口。但是，这些功绩，是否足以让他跨越血脉的鸿沟，与在座的各位平起平坐？”
“更重要的是，他在灰沼领推行的那些制度！”
铁壁侯爵的声调提高了。
“用数字衡量一个人的价值，而不是看他的出身与忠诚！让泥腿子用劳动换取地位，动摇骑士对封臣的统治！这是在腐蚀我们的根基！是对贵族群体的背叛！”
“今天我们如果同意了他的晋升，明天，就会有无数野心家效仿！他们会用金钱和蛊惑人心的言论，领民们不会再勤恳的耕作，而是会像婊子一样待价而沽！届时，骑士精神将荡然无存，公国的秩序将毁于一旦！”
话音落下，大厅里立刻响起一片附和之声。
一位胡子花白的伯爵站了起来，他是铁壁侯爵的封臣。
“侯爵大人所言极是！我领地上一个手艺精湛的马蹄铁匠，就因为听信了灰沼领的传言，抛弃了家族与领主，跑去了那个鬼地方！就为了一张可笑的‘公民证’！这是对领主财产权的公然窃取！”
另一位与帝国有贸易往来的伯爵也开了口。
“我更担心的是骑士精神的堕落！我儿子从王都学院回来，满嘴都是什么‘效率’、‘成本’！我问他，作为骑士，忠诚与荣耀在哪里？他居然回答我，能带来胜利的策略，就是最大的荣耀！这都是从哪学来的歪理邪说？就是从那个灰沼领传出来的！”
“长此以往，我们的孩子将不再信仰神祇与君王，他们会信仰金币和数字！这比帝国的大军更可怕！”
议论声此起彼伏，恐慌在蔓延。
这些旧贵族们最敏感的神经被挑动了。
莱曼伯爵站起身，他依旧是那副沉稳的样子。
“诸位，我们或许应该换个角度看待问题。经统计，今年灰沼领上缴的税金，是同等规模其他开拓领的三倍。这难道不是实实在在的利益吗？”
“利益？”铁壁侯爵冷哼一声，“用公国的未来换取一点金币，莱曼伯爵，你的算盘打得真精明。”
洛伦佐侯爵也睁开了眼。
“铁壁侯爵，你是否忘记了，维林男爵的背后，站着的是矮人工匠。他的舰队，将配备最新的炼金火炮。这份力量，难道不是对公国国防的增强吗？”
“用一群没有纪律的武装商船来保卫公国？”铁壁侯爵反问，“洛伦佐侯爵，你是在说笑吗？国防，必须掌握在忠诚的贵族手中！”
辩论陷入了僵局。
莱曼与洛伦佐的理智分析，在“维护传统”这面坚不可摧的大旗下，显得苍白无力。
大多数中立派贵族都选择了沉默，这一次他们不是怕得罪铁壁侯爵，而是他们确实不愿意接受唯金阳论的人爬上和他们平起平坐的位置。
风向，已经倒向了亲帝派。
铁壁侯爵很满意这个结果，他准备一锤定音。
“既然分歧如此之大，我提议，将维林·克莱因男爵的册封议案，无限期搁置，待……”
他的话还没说完。
“吱呀——”
议会大厅那扇厚重门扉，被缓缓推开了。
这不合规矩。
在议会进行中，大门应当紧闭。
所有人的讨论都停了下来，齐刷刷地朝门口看去。