两名穿着王室制服的侍从官先行步入，他们手持银质权杖，分立于门扉两侧，躬身肃立。
紧接着，一个身影走了进来。
那是一个身形高大的中年男人，他穿着一身裁剪合体的黑色便服，没有佩戴任何象征身份的纹章或饰物。
当他走进来的那一刻，整个大厅的光线似乎都黯淡了一瞬，所有人的注意力都被他牢牢吸附。
他步伐平稳，不疾不徐，带着一种久居上位的从容与威严。
大厅里一片寂静。
终于，一个年轻贵族辨认出了来者，失声喊了出来。
“是……威兰德尔亲王殿下！”
轰！
整个议会大厅瞬间失序，贵族们交头接耳，脸上全是无法掩饰的震惊。
连一直镇定自若的铁壁侯爵，身体都僵住了，难以置信地看着那个走进来的身影。
威兰德尔亲王，这位远离权力中心近十年的王室成员，为何会突然出现在这里？
威兰德尔没有理会任何人的注视。
他径直穿过大厅中央的过道，走上了属于王室成员的席位。
那个位置上覆盖的防尘白布，早已被侍从官悄然揭去。
他在属于他的，那个空悬了整整十年的位置上，缓缓坐下。
他那双灰蓝色的眼眸扫过全场，没有言语，但一股无形的压力笼罩在每个人心头，让喧闹的大厅再次回归安静。
良久，他开口了。
“我听闻，议会在讨论如何保卫公国贵族的权力。”
亲王的嗓音低沉而清晰，“也听闻，有人认为，血统比功绩更重要。”
他没有看任何人，像是在陈述一个与自己无关的事实。
接着，他从随行的侍从官手中，接过两匹布料。
一匹是海地公国本地织造的精纺羊毛布，质地厚实。
另一匹，是来自神圣第二帝国的棉布，轻薄而细密。
“这是我们白石城最好的工坊出产的‘雪顶呢’，一尺售价三个银月。”
他的手抚过那匹羊毛布。
“这是帝国南境量产的‘水纹棉’，一尺售价一银月八铜叶。”
他将两匹布料并排展示。
“诸位，你们谁能告诉我，为什么我们的布料，在用料、人工都更昂贵的情况下，无论是手感还是耐用性，都输给了帝国的廉价品？”
大厅里无人应答。
许多靠纺织业为生的贵族，下意识地避开了亲王的视线。
“因为帝国在用你们闻所未闻的水力织布机。一个女工，一天能织出我们十个工匠一周的产量。”
威兰德尔放下布料，又拿起了两份清单。
“一份，是十年前，我们的金帆商会出口到大陆腹地的商品清单。上面是药剂、炼金制品、魔法卷轴。”
“这一份，是上个月的。上面是原木、矿石、粗加工的皮毛。”
“我们的商品竞争力，正在被全面超越。我们引以为傲的工匠技艺，正在变成过时的古董。我们正在从一个手工品出口国，沦为一个原料供应地。”
亲王的每个字都是事实，而往往谎言不会伤人，事实才是快刀。
“这些年，帝国与北方的永青议会、东方的万兽庭战火不休。我们享受着和平，自以为是，但我们错了。”
“战争，是最好的催化剂。为了胜利，帝国革新了军队，发展了技术，统一了度量衡。他们的法师塔在研究威力更大的战争法术，他们的工坊在打造更坚固的铠甲和更锋利的武器。”
“而我们呢？”
威兰德尔的视线缓缓扫过在场的每一个人。
“我们躺在祖先的功劳簿上，躺在日渐缩水的贸易账单上，争论着谁的血统更高贵，谁的纹章更古老。我们在假寐!在做着一个永不醒来的太平梦!”
他的话让许多贵族陷入了沉思。
他们想到了自己领地里逐年下滑的收入，想到了那些越来越难卖出去的货物，想到了来自帝国的商人那彬彬有礼却又充满压迫感的笑容。
威兰德尔的声音里，终于带上了一丝疲惫。
“我身上流着帝国的血，但我生在这片土地。我不希望有朝一日，海地公国成为帝国地图上一个毫不起眼的行省。我们必须自己强大起来。”
“强大，靠的不是守着腐朽的规矩，而是创造新的规则。维林·克莱因，他的方法或许出格，但他有效。他的领地在创造财富，在吸引人才，在迸发活力。他在告诉我们，除了剥削农奴，还有另一条路可以走。”
亲王站起身。
他的身影在巨大的花窗下，投下长长的影子。
大厅内，所有贵族，包括铁壁侯爵，都不由自主地站了起来，向他行注目礼。
威兰德尔的话语，彻底颠覆了整个议会的舆论风向。
他不是在辩论，他是在裁决。
“我，威兰德尔·奥兰治，以公国亲王的名义，支持维林·克莱因晋升伯爵。”
他的视线最后落在了首席书记官身上。
“现在，开始投票吧。”