“反对票，三十六。”
“弃权票，十一。”
“议案通过。”
莱曼伯呈长长地舒了一口气，整个人都放松下来，靠在了椅背上。他与不远处的洛伦佐侯爵对视一眼，都看到了对方如释重负的笑意。
莱曼的视线越过人群，落在了旁听席的维林身上。
赞许，欣慰，甚至还有一丝……他自己都未曾察觉的敬畏。
这个被他视为高潜力投资品的侄子，这个曾经需要他庇护和布局才能在夹缝中生存的年轻人，不知不觉间，已经成长到了一个连他都需要平视，甚至仰视的高度。
他没有在棋盘上与对手厮杀，而是直接请来了一位能够掀翻棋盘的巨人。
这份格局，这份手段，已经超越了政治投机的范畴。
黛安娜看着维林合上了手中图册，将它放回桌上，脸上依旧是那副波澜不惊的样子。
她忽然觉得有些气恼。
自己在这里为他担惊受怕了半天，他倒好，像个没事人一样。
但那份气恼之下，却是连她自己都未曾察知的喜悦和满足。
失败的亲帝派贵族们个个面如死灰。
铁壁侯爵靠在椅子上，脸上看不出表情，他没有离去，议会的规矩不允许他在议程结束前擅自离席，这让他不得不留在这座见证了他们惨败的大厅里承受胜利者的审视。
他们知道，这次失败不仅仅是一个伯爵爵位的得失。
这是沉寂已久的王党，在威兰德尔亲王回归后，吹响的第一声反攻号角。
公国的政治天平，从今天起，开始回摆了。
首席书记官继续宣读后续流程。
“经贵族议会表决通过，议会敕令将于即刻下达。”
“册封仪式，定于三日后，于王都大教堂举行。”
书记官的声音在穹顶下回荡。
“即日起，维林·克莱因阁下之头衔，将由‘灰沼开拓男爵’，正式晋升为‘白塔伯爵’。”
“白塔”这个词在贵族中引起了一阵不小骚动。
伯爵头衔通常取自其领地的核心城市或最显著的地理特征。而维林的领地首府，那座被他命名为“米那斯提力斯”的宏伟新城，——正有“希望之塔”的含义。整座城市依山傍海，通体洁白，在阳光下熠熠生辉。从海峡上远远望去，它宛如一座矗立于海岸线上的巍峨白塔。
在商议新头衔时，首席书记官曾提出以城市名的简写“米港”为号，但在征求了维林本人意见后，最终选择了更能体现其领地风貌的“白塔”二字。
“白塔伯爵维林·克莱因阁下，将获封灰沼领、新垦地，及南方群岛为伯爵领。此三块封地，将成为白塔伯爵领不可分割之世袭领土。”
“伯爵领一应之行政机构、税务体系、法务官任命、以太塔建造，将于后续由贵族议会派遣特派团，协助新晋伯爵阁下完成建立。”
维林站起身，对议会席微微躬身，然后转身离开了旁听席。
他虽然已经是伯爵，但册封仪式尚未举行，严格来说他仍是男爵身份。接下来的议程，他没有资格继续旁听。
在他走出大门时，他隐约听到了首席书记官断断续续的声音。
“下一项议题，审议关于......阁下，继承其父......”
维林走出议会大楼，此时天色已晚，太阳沉入了西边，只在天际留下一抹瑰丽的橘红色。王都街道上，魔法水晶与油灯次第亮起，将运河网络勾勒成一条条流淌的光带。
万家灯火，璀璨如星河。
维林凭栏而立，俯瞰着这座壮丽而割裂的城市。
伯爵之位，不是终点。
这只是一个起点。
他能感觉到，海面之下，一股更加汹涌的暗流正在酝酿。帝国威胁，亲王回归，贵族分裂……所有的一切，都预示着一场更大风暴的来临。
不知过了多久，议会大楼的橡木门再次被推开，一些贵族三三两两地走了出来，看样子是议会已经散场。他们中的一些人看到了凭栏而立的维林，表情各异，有的点头致意，有的则冷哼一声，加快了脚步。
维林没有在意这些目光。又过了一会儿，莱曼伯爵才从门内走了出来。
他脸上的笑容已经消失，取而代之的是一种复杂难明的情绪，凝重且疲惫。
“走吧，路上说。”莱曼没有停留，径直朝自家的马车走去。
维林跟了上去，没有多问。
马车在铺着鹅卵石的街道上缓缓行驶，车厢内只有车轮滚动的单调声响。
“赫克托·埃斯特，”莱曼终于开口，他注视着窗外掠过的灯火，声音有些发沉，“你说的那个对手。”
维林看着自己的叔父，等待着下文。
“埃斯特家族出事了。”莱曼转过头，看着维林，眼中带着难以置信，“他的父亲，老侯爵在一周前突然暴毙。而他的兄长，第一顺位继承人，三天前死于一场‘狩猎意外’。”
莱曼深吸一口气，“他提请了继承爵位，议会高票通过。”