他拿出一张海图，铺展开来。
“你们的任务，是替我从海里拿东西。”维林手指在图上划过一大片区域，“矿石、特殊的动植物、沉船里的好东西。陆地人下不去的地方，你们去。”
科尔什明白了。
这是要充分发挥他们的价值。
但比起当炮灰或者苦力，这个“开发司”听起来……体面得多。
“我们……需要付出什么？”科尔什问。
“劳动。”维林说，“我给你一套新规则。”
特里斯坦翻到册子的后几页。
“绩点......”特里斯坦点了点那个加粗的词，“干活就有绩点。开采一吨海底铁矿，5个绩点。驯养一头深海驮兽，50个绩点。维护利维坦，每个月200绩点。”
科尔什看着那些数字。
“绩点能干什么？”
“什么都能干。”维林接话，“换更好的食物，换独立的居住洞穴。攒够了，还能赎身，从战俘变成自由民。”
他顿了顿，抛出了最大的诱饵。
“你们的后代，可以用绩点换取学习机会。学通用语，学数学，甚至……学炼金术。”
会议室里安静下来。
科尔什的呼吸变得粗重。
八条腕足不自觉地在地上扭动。
学习。
这是他们这些底层氏族想都不敢想的事。
在深海，知识被祭司和贵族垄断，他们只能当大头兵。
现在，一个陆地领主，要把知识的大门向他们敞开。
虽然门槛很高，但门开了。
“您是认真的？”科尔什盯着维林。
维林发出一声轻笑，反问道：“你以为自由民会比奴隶更好？”
他看着对方眼中燃起的希望，在心里不屑地想：呵，太天真了。
科尔什撑着桌子站起来，退后两步，八条腕足同时弯曲，整个人匍匐在地上。
这是多腕族最高级别的效忠礼，以前只对乌纳斯用过。
“深海资源开发司，随时听候调遣。”
他的额头贴着石板，声音从下面传出来，闷闷的，但很坚定。
维林重新坐回椅子上。
特里斯坦从一个炼金冷藏箱里，取出了一块从多腕族尸体上剥离下来的甲壳，放在桌上。
那甲壳虽然离开了活体，却依然有微弱的能量波动。
“你们的‘共生甲壳’，我很感兴趣。”维林说，“它不是死物，而是活的装备。我想知道，如何培育它。”
科尔什抬头，看到那块熟悉的甲壳，眼神变得复杂。
这是他们一族赖以生存的核心秘密之一。
“这……是我们氏族的不传之秘。”科尔什有些犹豫。
“现在它是我的战利品。”维林语气平淡，“我的目标是启动‘利维坦2.0’计划，为我的战争巨兽开发可更换的生物插件。你们的共生甲壳，是最好的参考模板。”
他看着科尔什，抛出了新的条件。
“我需要你们配合技术部，掌握培育和嫁接这种‘生物装备’的技术。这不是苦力活，是技术合作。完成这个项目，你们获得的绩点，比挖十年矿都多。而且，你们的族人将是第一批装备改良型甲壳的战士。”
科尔什明白了其中的分量。
犹豫片刻，他还是点头答应下来。
“需要我们做什么？”科尔什问，已经进入了副司长的角色。
“协助瓦勒里乌斯大师建立培育环境，筛选合适的共生基体。”维林说，“我需要在一个月内，看到第一批可用的甲壳样本被培育出来，并且掌握如何使用它。”
科尔什计算了一下难度和所需的人手。
“一个月……很紧张。”他说，“但如果材料和设备充足，我们可以试试。”
“特里斯坦会给你调配最好的资源。”维林说，“炼金实验室对你和你的人部分开放，我只要结果。”
科尔什重重点头。
“一个月，一定拿出成果。”
维林挥了挥手，示意他可以走了。
科尔什退出了会议室。
门关上。
“看他那个样子，为了这份工作会拼命的。”特里斯坦说。
“有恒产者有恒心。”维林靠在椅背上，揉了揉眉心，“给个盼头，比鞭子管用。”
他站起身，看着墙上的海图。
陆地上的架子搭起来了，水下的触手也伸出去了。
灰沼领，终于不再是那个只能缩在泥潭里的小地方了。
“那些贵族次子，反应怎么样？”维林问。
“眼睛都绿了。”特里斯坦说，“估计今晚就有不少家信往外送。”
“很好。”
维林转身往外走。
“让他们争，争得越凶，咱们的地就越值钱。”