米那斯提力斯，领主府议事厅。
长桌旁，气氛紧张。
维林坐在主位，奥拉、巴雷特、特里斯坦和瓦勒里乌斯分列两侧。
“遭遇战损失三面精钢塔盾，五名骑士轻伤，需休养一周。斥候部队无人伤亡。”巴雷特率先汇报，“战果是击退敌人，缴获部分肢体。”
奥拉哼了一声。
“若不是大人的藤蔓，骑士在水下无法作战。那些杂种在水里滑溜，力量又大，重甲反成累赘。”
他停顿一下，粗声补充：“这次，多亏了您的生物武器。”
维林看向特里斯坦。
“领地的情况。”
首席政务官表情凝重。
“大人，战斗结束不久，海面出现异象。加上我们之前的调查，港口的工人和城里居民都在议论‘海怪’。恐慌正在蔓延。今天下午，七个石匠辞工返回了新生镇。”
他摊开手。
“威胁持续，港口建设将停滞。”
“大师，您这边的调查？”
“大人。”炼金术士推了推眼镜，“初步分析，黑雾是炼金合剂，主要成分是深海硫化物，混合了未知生物酶，能遮蔽光线和魔法、腐蚀钢铁血肉。封堵洞口的物质还在分析。”
“至于多腕族，”瓦勒里乌斯指向桌上一个密封罐，里面泡着一块蓝黑色肌肉，“肌肉纤维密度是人类三倍，血液携氧量极高。最重要的是‘共生压力甲壳’，那更像一个可穿戴的器官，而非装备。”
维林眯起眼睛。
“所以，常规物理攻击和藤蔓缠绕，效果都打了折扣。”他总结。
“是的。”
议事厅陷入沉默。
敌人展现的技术和力量，超出预想。
“我们赢了遭遇战。”维林打破沉默，声音冷静，“但输了信息战。”
众人抬头看他。
“他们有备而来。五名战士，只是一次试探。”
维林起身，走到挂着领地地图的墙边。
“他们测试了我们的反应速度，见识了奥拉的重骑士，巴雷特的弩箭，以及我的生物兵器。”
“他们收集了我们的数据。”巴雷特反应过来。
“而我们呢？”维林反问，“我们对他们一无所知。族群规模、社会结构、战略目的，甚至那个喷出黑雾的自毁行为意味着什么，我们都不清楚。”
“未知，才是最大的威胁。”
“那我们怎么办？等着他们下次打过来？”奥拉急躁地问。
“加固地下防御。奥拉，你的骑士需要抗干扰训练，配备瓦勒里乌斯调配的减震药剂。巴雷特，斥候停止深入，改为布置炼金侦测节点。特里斯坦，安抚民众，公开说明情况，我的领民不是没见过风浪的懦夫。”
维林逐一下令。
就在这时，窗外传来一声长嘶。
奈法利安，那匹灰黑色飞马，穿破云层，降落在领主庭院。
一名通讯兵跑进议事厅，单膝跪地，双手捧上一个火漆密封的信筒。
“大人，金帆商会的加急密信。”
特里斯坦上前接过，检查了卡洛琳的私人印章，递给维林。
维林拆开信筒。
里面只有一张羊皮纸，卡洛琳的字迹潦草急促。
【维林，你描述的‘多腕族’，在远洋船队中被称为‘深海无赖’。他们没有国家，但每个氏族都有毁灭港口城市的力量。我已派人赶往灰沼领，在他抵达前，停止一切海底活动！切记！——卡洛琳】
维林读完，将信纸放在桌上。
卡洛琳的语气极为凝重。
“深海无赖”、“毁灭港口城市”。
这些词压在每个人心头。
他走到窗边，望向米那斯提力斯港的方向。
海风咸湿，带着不祥的预兆。
自己的发展低调，但麻烦总会找上门。
“特里斯坦。”维林没有回头。
“立刻执行卡洛琳小姐的建议，港口停工，保护工人安全。”
“大人！这会让我们损失惨重！”特里斯坦急道。
“损失金钱，好过损失领地和人命。”维林的声音不容置疑。
“我们面对的，是一个部落。”
他握紧拳头。
在卡洛琳的人抵达之前，他必须做最坏的打算。