巴纳比夜逃的第三天,新生镇的平静被一列长长的车队打破。
灰海沼泽周边的十几位骑士领主,带着与各自财力相匹配的“厚礼”,汇集于此。
领主府门前,凯恩与莫尔站在队伍最前头。
他俩是这群小领主中地位最高的,自然成了代表。
凯恩额头渗出细汗,他扯了扯那件浆洗得发硬的礼服领口,动作僵硬。
莫尔则用眼角余光,不住地瞟着门口的卫兵,那些卫兵身着统一皮甲,手持长枪,默然伫立,透着一股无形的压力。
车队带来的礼物被一一卸下。
几只瘦骨嶙峋的活鸡,一袋发了芽的土豆,半车筐颜色暗淡的芜菁。
这些礼物堆在一起,不像祝贺,更像一场主题为“贫穷”的展览会。
一名文书官打扮的年轻人走了出来,手里拿着个木板夹。
“诸位大人的心意,男爵大人已知晓。请随我来,大人在会客厅等候。”
走进领主府会客厅,气氛愈发凝重。
维林就坐在主位,没穿任何彰显身份的华服,只是一身简单的黑色便服,手指交叉,平静地看着他们。
他左手边,坐着那个传闻中被他生擒的奥拉。
奥拉没有了以往一看到他们就呲牙瞪眼的神情,反而“安分“地擦拭着巨斧。
这副景象让领主们差点儿惊掉下巴。
众人皆被这位凶蛮的混血矮人勒索过,什么时候见他如此乖巧的模样?
那能让这能让老虎变成大猫的灰沼男爵,究竟何等可怕!
凯恩双腿发软,他向前一步,深深鞠躬。
“尊敬的维林男爵,我们......我们为您的晋升由衷喜悦,特来表达祝贺。”
准备了一路的措辞全卡在喉咙里,声音干涩。
维林露出和煦的微笑。
“坐吧,诸位。”
领主们如蒙大赦,拘谨地坐在长桌两侧坐下,却也只敢坐半边椅子,身体绷得笔直。
维林环视一圈,众人脸上满是恐惧、讨好与不安。
“首先,非常感谢各位能够前来庆贺我的晋升。正好,我也有事想找各位商谈。”
他的目光从每个人脸上一一扫过。
“灰海沼泽的贫瘠与混乱,我们都有目共睹。各自为政,互相提防,只会加剧内耗,让外部势力予取予求。”
他双臂展开,“现在,灰沼领愿意承担起区域核心的责任,建立一个稳定、高效、互利互惠的沟通机制。”
领主们面面相觑,没人听得懂这些词。
“我提议,以灰沼领为中心,建立‘地区贸易伙伴关系’。”
维林顿了顿,给他们一点消化时间。
“所有加入的领地,将享有优先贸易权,灰沼领会以公道的价格,收购你们多余的矿产、木材等资源,并向你们出售粮食、盐等你们急紧缺的物资。”
维林将目光转向奥拉。
“奥拉。”
“在,大人。”奥拉立刻站起,将战斧杵在地上。
“你觉得,我们还需要向‘贸易伙伴’征收额外的‘协助费’吗?”
奥拉粗犷的脸上挤出一个难看的笑容,标志性的大嗓门在会客厅里回响。
“当然不!维林男爵!谁敢动我们伙伴一根汗毛,我奥拉第一个拧下他的脑袋!”
维林的承诺,无异于天籁。