“我愿意!”凯恩第一个站起,激动地表态,“溪谷村愿意加入!”
“黑水村也愿意!”莫尔紧随其后。
“我们都愿意!”
“唯维林男爵马首是瞻!”
一时间,会客厅里效忠声此起彼伏。
他们或许不懂贸易伙伴关系是什么,但他们清楚,从今天起奥拉的战斧不会再落在自己头上了。
维林对这热烈的气氛无动于衷,只是平静地抬了抬手。
“很好,具体章程,我的文书官会和你们详谈。”
他站起身,接见结束了。
领主们恭敬退下,脸上带着劫后余生的庆幸与对未来的期盼。
虽未宣誓效忠,但从此刻起,维林就是这片区域的实质领袖。
夜色降临。
领主府书房里,只剩维林和卡洛琳。
仲夏之夜,燥热烦闷。
维林正襟危坐地看着“强基计划”的规划书。
卡洛琳则斜倚窗边,银色长发如瀑布般垂落肩头。
她穿着清凉的象牙色丝绸睡裙,裙摆很短,堪堪半遮膝盖,一双雪白的长腿毫无顾忌地暴露在空气中。
卡洛琳见那块石头丝毫没有偷看自己的想法,咬了咬嘴唇,从窗边走开。
赤足踩在柔软的地毯上,停在了书桌对面。
她俯下身,一股混杂着酒水与香水的气息扑面而来,试图引起维林的注意。
“维林,你为什么不从一开始就告诉巴纳比,你的开拓骑士身份是贵族议会直授的?那样直接摊牌,不是更简单吗?绕了这么大一个圈子,万一米奈希尔侯爵被激怒,不是更麻烦?”
卡洛琳的睡袍领口开得很大,好像没注意到,如果再低下去些许,就会乍泄大把春光。
“因为侯爵是一个变量,一个我无法控制的强大变量。”
在这个无人打搅的深夜,维林终于吐出实情。
“在我得到议会最终承认之前,任何意外都可能发生。如果米奈希尔侯爵是一个对土地有强烈扩张欲望的领主,他完全有能力,也有动机,在议会里给我使绊子,让我的领地申请失败。”
“所以,你宁愿冒着得罪他的风险,也要等一切尘埃落定?”
“那不是风险,是推论。”维林纠正了她的用词,“巴纳比的愚蠢给了我机会,把这件事从‘领地争端’变成‘私人丑闻’。现在,他为了掩盖丑闻,反而会主动帮我压下这件事的影响。”
卡洛琳怔住了,她没想到背后还有如此深层的算计。
他又抿了口酒,换了个问题。
“那么‘地区贸易伙伴’呢?他们这些老开拓骑士,也都不是侯爵的附庸,你干脆组成一个真正的联盟,那样你对这片区域的控制力会更强。”
维林轻笑一声。
“联盟意味着责任,他们任何一个受到攻击,作为盟主,我都有出兵援助的义务。”
“我需要的是他们的人口,他们的资源,以及一个安全的外部环境。我需要他们为我工作,而不是我为他们打仗。”
“贸易伙伴,意味着我们之间是平等的交易关系。我有需要时,可以雇佣他们。他们有麻烦时,我可以选择是否提供帮助。”
卡洛琳看着维林的背影陷入沉思。
这样一个凡事都以利益为标准权衡的男人,光凭感情是无法左右他的。
她直起身,让长发遮挡住了胸前惹眼的锁骨。
忽地笑了起来,笑声清脆。
“维林,你真是一个......彻头彻尾的混蛋。”