夜色深沉，喧嚣的晚宴早已落幕。
维林独自坐在办公室里，房间里只剩下烛火摇曳。
龙骑士埃德蒙已经离去，但那山岳般的压迫感还未完全消散。
桌上，静静躺着一封信件。
维林展开信纸，字迹刚劲有力，一如他那位叔叔莱曼·克莱因的为人。
【维林，听到你开拓领土的消息，我很高兴，为你备了一些薄酒，可惜你远在沼泽不便畅饮。不过，那份晋升敕令，就当是我送你的贺礼了，不必谢我，克莱因家的荣耀，就是我的荣耀。】
维林嗤笑一声。
贺礼，说得真好听。
这分明是一张账单，一张写着“人情”的价格标签，就等着自己什么时候去付账了。
非要包装成叔叔对侄子的关爱，虚伪的恰到好处。
【下次有事直接写信给我，不要再通过莉莉娅了。她是个好姑娘，不该为这些事烦心，我们男人之间的话题，直接谈，效率更高。】
维林的手指在“效率”这个词上停留片刻。
这是在告诉他——你现在有资格上桌了，但别忘了是谁给你递的椅子。
信的末尾，莱曼话锋一转。
【你或许会好奇，为何议会如此慷慨？原因在于你“最后一批公国直属开拓骑士”的身份。与你同批的还有几人，分布在公国其他边境，他们都会得到议会不同程度的照拂。】
【记住你的身份，从你踏入灰海沼泽的那一刻起，就已经有眼睛在盯着你了，好自为之。】
看完信件，维林走到窗边，俯瞰着自己一手建立起来的灰沼领。
在月色下，小小的城镇笼罩着一层静谧安宁的光辉。
开拓骑士的身份，是他自己深思熟虑后做出的选择。
可现在看来，这个选择恰好踏入了别人早已布好的棋局中。
叔叔莱曼或许并未预料到他会选择开拓骑士这条路，但他无疑在第一时间就发现了这个身份的价值，并顺水推舟，将计就计。
米奈希尔侯爵的咄咄逼人；
亚龙骑士恰到好处的降临；
贵族议会越过侯爵直接册封；
所有线索串联起来，都在指向一个答案。
这是海地公国本土贵族与帝国执政官之间的一场无声角力。
而他，维林·克莱因，一个刚刚崭露头角的开拓骑士，阴差阳错地成了议会投向帝国势力范围的一枚棋子。
就在几个小时前，他还以棋手的姿态，将侯爵使者巴纳比玩弄于股掌，欣赏着对方因恐惧而崩溃的丑态。
转眼之间，他发现自己也不过是坐在另一张更宏大牌桌上的筹码。
何其讽刺。
这几日来的种种，现在看来，他也不过是被推着向前走了一步的兵。
无力感稍纵即逝，随即被更加理智的思绪所取代。
维林回身，拿起那封信。
他并没有急于烧掉，而是把信仔细折好，放在了烛火之上。
看着那火焰舔舐着信纸的边缘，眼神中的光芒越发膨胀。
“把我当棋子？”他低声自语，声音里带着笑意，“有意思，但诸位要小心了......士兵，也是能‘升变’的！”
既然身在局中，那就让棋子的价值最大化。