鸭堡寨方圆几十里的晨雾逐渐散去，然而弥漫在山道上空的硝烟却更浓了。
寨前的这道山梁，此刻成了修罗场。
清军主将鄂辉胯下的战马早就中了流弹，悲鸣一声将他掀翻在地。
这位前热河都统狼狈地从死人堆里爬起来，眼前情景让他几乎不敢相信自己的眼睛——他引以为傲的八旗健儿，正在被苗贼像割麦子一样成片成片收割。
“怎么会这样，怎么会...”
鄂辉低喃的惊惧声淹没在密集铳声中。
佐领塔克兴带着几十名旗兵拼死护在都统周围，这些从热河千里迢迢过来的八旗兵脸上再也没有了出发时的骄横，取而代之的是深深恐惧。
“大人，快撤吧！”
因为铳声太大，塔克兴不得不嘶声大吼，一颗流弹擦着其耳廓飞过，带起一蓬血雾。
“撤？往哪撤？”
鄂辉茫然四顾，前后都是死人。来时那条蜿蜒山道已被尸体填满，八旗子弟横七竖八躺在血泊中，有的还在抽搐，有的一动不动。
空气中弥漫着血腥味、硝烟味，还有人体内脏流出后的腥臭味。
地狱是什么景象，都统大人没见过，但想来不会比眼前这一幕还要吓人。
“砰砰砰！”
苗贼的药子就跟用不完似的，不断居高临下朝下发射，哪怕打不到人也不停止。
密集弹雨压的那些躲在掩体后的八旗兵根本不敢探头，局面被苗军牢牢压制且控制住。
伴随一声惨叫，一名在侧翼保护都统大人的旗兵应声倒地，血从伤口涌出很快就浸透其身上的双层棉甲。
装填改良过颗粒火药的火绳枪在近距离射击下，莫说穿透棉甲，就是铁甲都能洞穿。
此时莫说都统鄂辉脑中一片空白，躲在掩体后的那些八旗兵也一个个被打的彻底蒙圈。
他们根本没有想过占山为王的苗匪竟然拥有如此多的火器，如果他们知道这个情况，绝不会冒然深入。
为何这个重要情报之前从来没有上报过！
鄂辉惊惧之余大脑快速运转着，他也是带老了兵的人，什么样的大阵仗没见过？
可眼前这一幕，他真没见过。
山坡两侧那些穿着奇怪衣服的苗贼，那整齐的排枪，那密集的弹雨，那排着队列踩着鼓点前进的姿态...
大脑飞速运转的结果骇了都统大人自个一跳，结果只有一个，那就是伏击他们的不是什么苗贼，而是一支训练有素的军队！
苗贼从起事到现在不过大半年时间，苗疆也一直被封锁着，就算苗贼之前侥幸打赢过两场大战，缴获不少清军武器，但大半年下来缴获的火药早就消耗怠尽，再好的火器在苗贼手中也成了无用的烧火棍。
然而，事实是苗贼的药子好似无穷无尽！
他们哪来的火药！
答案只有两个，要么清军内部有人私通苗贼，暗中给他们提供军火物资。要么，就是所谓苗贼根本就是清军自己假扮。
不管真相如何，这苗疆出了吴三桂是事实！
“他们不是苗贼，不是苗贼！”
想明白了的鄂辉发疯似的大喊大叫，却没有人回应他。
铳声太响了，响到双方士兵耳膜都被震的嗡嗡的。
塔克兴和剩下的旗兵已经顾不上都统大人疯不疯，他们现在的全部精力都用在躲避那似乎永远不会停止的弹丸上。
好消息是有掩体掩护，苗贼的弹丸打不到他们。
坏消息是苗贼在指挥官的带领下发起白刃战。
几百名端着刺刀的白莲军士兵迈着整齐步伐从山坡压下来，步伐不快，却带着一种不可阻挡的威势。
每一步都踏在鼓点上，每一步都向前推进三尺，枪口上的刺刀在晨雾中闪着寒光，像是死神獠牙。
齐水根也指挥所部两千余名士兵加入了白刃战，他们要用大刀，用长矛，用斧头，用一切能将人杀死的武器消灭躲藏着的敌人。
站在高处的克劳福德，看着自己亲手训练出来的军队，眼中闪过一丝复杂情绪。
“汤姆森，你看看这些中国士兵，几个月前他们还是连枪都端不稳的农民，现在呢？他们正在用标准的英军步兵战术屠杀鞑靼人的精锐。”
“是的，少校。”
汤姆森点了点头，眼睛盯着战场，“不过他们的三段击还不够熟练，第二排和第三排的衔接有间隙。如果是我们的人，那批鞑靼兵根本冲不到五十步之内。”
“足够了。”
克劳福德笑了笑，“我们尊敬的赵，不需要自己的军队成为真正的英军，他只需要军队能打赢这场仗，打赢鞑靼人就好。至于战术动作的瑕疵...我认为活着的人才有机会改进。”
汤姆森沉默片刻，突然问道：“少校，你说我们到底在做什么？真的要帮助一位叛军首领征服他自己的国家吗？”
“为什么不能这样，赚钱不好么？”
克劳福德回答得很干脆，“我们顺便见证一下鞑靼人...不，是中国人的历史。上尉，别忘记，鞑靼人征服中国以前，中国的王朝很强大...尤其是那个曾经击败我们的明朝。”
汤姆森忽的摇头道：“如果中国再次恢复强大，对我们英国乃至整个西方似乎并不是好事。”
“上尉，时代已经变了，开明的赵不会跟愚蠢的鞑靼人一样将我们拒于国门之外，据我所知，赵，将拥抱整个西方，或者说，只有赵，才能让我们英国彻底打开东方市场...一个有数亿人口的庞大市场。”
克劳福德收起望远镜，“别想那么多，这些是伦敦的爵士们才考虑的问题，我们要思考的是能从赵身上赚取多少英磅...”