“他们一直都在。”
说着，她仰起脸，望向铅灰色的天穹。
几片枯叶从光秃的枝头飘落，在她肩甲上轻轻一触，又滑落泥土。
“这几天我们的作战能够如此顺利，可离不开他们的努力。”
青隼微微一怔，显然是想到了什么。
她跟着抬头，目光在云层与树冠间搜寻，却只看见几只受惊的寒鸦扑棱棱飞远。
于是她抿了抿唇，低头告退。
而随着贝莉娜的命令下达，林间渐渐响起低声交谈、水囊传递的声响，以及金属部件被卸下时清脆的磕碰。
约莫一刻钟后，林地边缘的灌木丛传来极其轻微的沙沙声，若非刻意倾听，几乎会被风声掩盖。
负责警戒的骑士眼神立刻锐利起来，拔剑出鞘，然而当他们看清来人后，又悄然放松下来。
只见七道身影如同从阴影中析出般悄然浮现，他们尽皆身穿灰绿色涂装的战甲，那甲胄线条流畅纤细，表面泛着哑光，关节处有着精巧的联动结构，在稀疏的天光下几乎与林地的色调融为一体。
每人背后都负着一个方正的黑匣，边缘严丝合缝，看不出用途。
当先一人没有佩盔，快步走向贝莉娜，当他的战靴踏过枯叶时竟只发出细微的窸窣。
他在贝莉娜身前五步处停下，毫不犹豫地单膝跪地。
“殿下，第三中队骑士长多米尼克·斯特劳斯向您汇报。”
“预期侦查任务已顺利完成，我们已经绘制了自伦琴河支流至‘铁砧’要塞东南侧共计十二处敌军临时营地、三条补给线路的详细布防图，但...”
他顿了顿，声音中带上了些许疲惫与不安。
“小队损失三人，其中两台‘游弋者’未能回收，落入敌手，第三台受损严重，无法带回，已按规程就地销毁。”
贝莉娜听完，没有立刻说话。
她向前走了两步，停在多米尼克面前，伸手虚扶，声音中没有丝毫责怪之意。
“辛苦了，多米尼克卿，能够深入敌后带回如此详尽的情报，已是大功一件，些许损耗，无需挂怀。”
多米尼克肩甲微微颤动了一下。
“属下惭愧，未能保全所有装备，亦折损了手足。”
“战争从无完胜。”
贝莉娜摇摇头，暗红色的眼眸注视着他。
“站起来说话，说说吧，这些天体验下来，你觉得这些新装备如何？”
多米尼克依言起身，动作有些僵硬，显然长途潜行与激战消耗甚巨。
但一听到这个问题，他立刻精神起来，呼吸都急促了几分。
“殿下，这些装备简直太强了！如果不是它们，我这支队伍只会损伤更多！”
他抚过身上战甲的哑光表面，感叹道。
“尤其是这‘游弋者’，开启【潜伏模式】后，在林地中简直就像化作了影子。”
“有好几次敌人的巡逻队从我们脸上走过去都没能发现我们。”
随后他又动作利落地卸下背后的方正黑匣，双手捧着，如同捧着一件圣物。
“而这【钢铁哨卫】——”
他深吸一口气，仿佛在寻找合适的词语。
“我不知该如何形容，殿下，它...它简直改变了作战的法则！”
“有了它，敌人的营地、壕沟、巡逻路线，甚至他们指挥官帐篷前插着什么样的旗帜，全都看得清清楚楚！”
贝莉娜静静听着，暗红色的眼眸里闪过一丝感慨的微光。
多米尼克的想法，何尝不是她的？
她敢带着远少于敌方数量的部队在敌占区作战，所依仗的除了麾下骑士们悍不畏死的勇武与精湛技艺，还有这些从北境悄然流入她手中的“新装备”。
能够从多数强者无法触及的高度俯瞰战场并传回讯息的【钢铁哨卫】就是其中的重中之重。
当然，它并非万无一失。
如果有进阶级的游侠出手，以他们超越凡人想象的“鹰目”与感知能力，这小东西纵然隐秘，恐怕也难逃被击落的命运。
但...进阶级的强者，难道就像路边的野草一样常见吗？
至少从目前汇集的情报来看，教国这支成分复杂的军团中并没有这方面的好手。
加尔文是块难啃的石头，但他和他的卫队是移动的堡垒，而非翱翔天际的猎鹰，就算知道她的手段也无从应对，只能像刚才的战斗那样“驱赶”而已。
而多米尼克在短暂的感慨后当即进言，急切而诚恳。
“殿下，我不知您的这些装备从何处得来，但它们必定会彻底改变大陆未来的战争法则！”
“您一定要将其彻底掌握在手中！不惜任何代价！”
贝莉娜听罢微微一怔，旋即嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“呵，我当然知道它的重要性，只可惜，想彻底掌握这份力量，有点难度。”
多米尼克一愣，头盔下的眼睛难以置信地眨了眨。
在他心中，贝莉娜殿下是注定要君临哈维亚帝国、乃至在这片大陆上刻下更深烙印的王者。
所有阻碍，都应在她的铁靴下粉碎；所有珍宝，都该为她所有。
然而此刻，主君的话语里竟透出一丝他难以理解的...无奈？亦或者是别一些什么？
但贝莉娜并没有解释的意思。
她转过身，背对着多米尼克和散落在林间休整的骑士们，开始卸下左臂的臂甲。
金属搭扣解开时发出清脆的“咔嗒”声。
她从甲胄内侧一个隐秘的夹层里，抽出了一封封蜡早已被体温焐软的信笺，信封的边缘有些磨损，显然已被反复取出查看。
她展开信纸细细看着。
林间的风声、远处隐约的流水声、战马偶尔打响鼻的声音，似乎都在这一刻远去。
她读得很慢。
良久，这位骄傲如烈阳的皇女才几不可闻地叹息一声，目光有些飘远。
“哈维...我的哥哥...你的计策，实在是...太大胆了。”