月光透过白桦镇领主府书房的琉璃窗，斜斜地洒在深色橡木地板上，将空气中浮动的尘埃染成点点微白。
壁炉里没有生火，初春的凉意便悄然渗入房间，与沉默一同沉淀。
帕里斯站在窗前，背对着耶德。
他高大的身形在灯光中投下长长的阴影，那身象征领主权威的墨绿色常服此刻却显得空空荡荡——他瘦了太多，肩膀的线条嶙峋地撑起布料。
这位曾经以英俊闻名北境的子爵阁下，此时一头金发完全失去了往日的光泽，甚至透出几缕灰白，散乱地垂在额前，那双褐色眼瞳望着窗外庭院里凋零的玫瑰丛，目光却没有焦点。
“她喜欢玫瑰。”
帕里斯忽然开口，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“艾米莉...总是偷偷摘那些开得最好的，插在她母亲留下的水晶瓶里。”
“女仆劝她，她就眨着眼睛说‘它们在房间里会笑得更开心’。”
他转过身来。
耶德这才看清挚友的脸——面容线条依旧分明，但眼窝深陷，皮肤透着长期缺乏睡眠的灰败，嘴角松弛着，流露出无法掩饰的疲惫。
这位在赫塔郡动乱结束后声望如日中天、被贵族们私下称为“铁腕子爵”的联军领袖，此刻却像一尊被风雨侵蚀过的石像，从内部开始缓慢崩裂。
“芬尼安阁下昨天离开了。”
帕里斯走到书桌旁，手指无意识地摩挲着桌沿一道旧划痕——那是艾米莉小时候淘气玩耍时留下的。
“他说...乔恩殿下释放的封印光茧很稳定，艾米莉的生命体征完好，灵魂也没有继续消散的迹象——但就是醒不来。”
他顿了顿，喉结滚动。
“‘怨灵深度寄宿留下的伤害，非人力所能完全抹除。’这是他的原话。”
耶德坐在壁炉旁的扶手椅里，红发在斜光中泛着暗红的光泽。
他双手交叠放在膝上，碧绿的眼眸平静地注视着帕里斯，没有打断，只是倾听。
这位商会领袖今日穿着简单的深灰色便服，气质依旧儒雅，但眼角的细纹比数月前深刻了些——赫塔郡的动荡、遇刺的险死还生、女儿瑞娅被迫独当一面的成长，都在他身上留下了深深的痕迹。
他和面前的老友一样，并无不同。
只是他已经习惯了自我消化压力，如同一块沉稳的礁石，任由挚友的情绪拍打。
而帕里斯的倾诉还在继续。
“耶德吾友，我有时候会想...这难道就是神明对我的惩罚吗？”
他抬起头，褐色的眼瞳里映着窗外的月光，空洞得令人心悸。
“我使用了不义的手段来稳定局势...你知道的，那些被当作诱饵的镇民，那些在清洗中被牺牲的‘可疑者’，那些被我强行送往前线充当炮灰的流民，他们本不该走入这样凄惨的命运，但我还是一手将他们推入其中...”
“这背后因我而死之人...他们注定痛恨我的残忍，他们的家人与亲朋会在每一个夜晚哭泣着诅咒我的名字...”
“我有罪...耶德，我有罪...如果我因此而受到惩罚，我无话可说...”
耶德轻叹一声，终于开口。
“帕里斯，你的思想走偏了。”
“吾主珀奥固然厌弃不义之举，但祂也不会对祂信徒之外的人降下惩罚——更不会以伤害无辜者的方式。”
帕里斯怔怔地看着他，耶德也微微前倾身体，目光与他相接。
“更何况，你的举措虽然伤害了一些人，却拯救了更多人。”
“白桦镇没有在暴乱中化为废墟，赫塔郡城最终被收复，数万人得以保全性命、家园，作为一名领主，作为一名在绝境中必须做出选择的决策者...”
说着，耶德停顿了一下，似乎在斟酌着语句。
“除了那些直接的受害者，无人能够真正谴责你，甚至，那些被你保护的人，该感谢你。”
帕里斯听罢，空洞的眼中似乎亮起了些许光芒。
但最后，他还是缓缓摇头。
“耶德，你说的道理我都明白。”
“在会议上，在联军面前，在那些需要展现决断力的时刻，我也这样告诉自己——‘这是必要的代价’，‘这是为了大局着想’...”
白桦子爵扯了扯嘴角，想做出一个苦笑，却只牵动面部僵硬的肌肉。
“可是...我的女儿...”
泪水毫无预兆地涌上眼眶，在一个父亲绝望的眼眸里积聚。
“我的艾米莉...她那么单纯，那么善良...”
“她会为受伤的小鸟掉眼泪，会把自己的点心分给厨房帮工的孩子，会在祈祷时认真地说‘愿所有人都能快乐’...”
“如果不是我...如果不是我擅作主张，利用了乔恩殿下的善良，让他为我一手制造的混乱兜底，他又怎会...他又怎会...”
他抬手捂住脸，手指深深插入发间，声音从指缝间漏出，破碎不堪——那是深埋在他心底、连自己都不敢直视的怨望与悔恨。
“他又怎会对我女儿的厄难视而不见？”
“我知道，耶德，我知道...当时你被刺客袭击，身中剧毒，情况比艾米莉危急得多，那时同样是乔恩殿下出手，用那种封印神术护住了你的性命...之后又请动太阳神力，将你从地狱拉回来。”
“他能救你，能救那么多人...”
帕里斯的声音越来越低，最后几乎听不清。
“可我的艾米莉，却只能躺在光茧里，做一个不会醒来的梦。”
书房一时陷入死寂，只有窗外远处商会大道上隐约传来的喧闹，像另一个世界的背景音。
耶德静静地望着自己的老友。
他看见从帕里斯指缝间滴落的泪珠，看见那副总是挺直的脊梁此刻佝偻如老者，看见一个无法拯救女儿的父亲最深的无力与自责。
他能理解，甚至可以说感同身受。
在瑞娅遇袭失踪的那几天里，他又比眼前这个男人好到哪里去？
一样的痛苦，一样的无力。
他不敢去想自己的女儿若是落入那些人手中会遭遇怎样的厄运，他只能在沉默中疯狂，竭尽全力摆脱来自涅尔瓦的监视。
好在，他终归是幸运一些，没有走到最绝望的境地。
也正因为如此，他要拉帕里斯一把，他不能眼睁睁地看着他堕入深渊。
于是，在短暂的思索后，他开口了。
“既然如此，你为什么不尝试去获得乔恩殿下的谅解呢？”