皮蓬和大本的加入，让完全体的凯尔特人，像一台精密运转的机器。
1997年12月底到1998年2月，两个多月的时间里，凯尔特人打出了一波又一波的连胜。他们的战绩像坐了火箭一样往上窜，从东部第六一路飙到东部第三。
1998年1月17日，盐湖城，三角洲中心球馆。
这是樱木离开爵士后，第一次以对手的身份回到这里。
走出球员通道的那一刻，他抬头看了一眼穹顶。去年那面总冠军旗帜还在那里，静静地悬挂着。那是他和马龙、斯托克顿一起拼下来的荣誉。
但今天，他是对手。
赛前热身的时候，马龙走过来，给了他一个大大的拥抱。
“臭小子，回来啦。”马龙的声音还是那么粗犷，但眼神里有一丝复杂。
樱木笑了：“邮差先生，今天千万要手下留情啊！”
马龙瞪了他一眼：“留情？今天非打死你不可。”
两人对视一眼，都笑了，但比赛开始后，马龙一点都没留情。
高原环境，是凯尔特人最怕的东西。
死亡五小需要大量跑动，需要极致的体能支撑。但在盐湖城，每一次呼吸都比平时费力，每一次跑动都比平时消耗更多。
第一节，凯尔特人还能靠樱木的组织和皮蓬的冲击咬住比分。但到了第二节，问题开始显现。
雷·阿伦的喘息变重了，三分命中率开始下滑。鲍文的脚步变慢了，防守开始漏人。
皮蓬的突破不再犀利，被爵士的防线一次次堵回来。大本还在拼，但他的篮板争抢明显不如平时。
只有樱木，还在正常运转。他太熟悉这片高原了。去年在这里打了一年，他的身体早就适应了这里的稀薄空气。
但一个人，扛不住一支球队。半场结束，54比49。爵士领先5分。
下半场，情况更加糟糕。
斯隆教练看出了凯尔特人的问题，开始疯狂提速。斯托克顿的传球像手术刀一样精准，马龙在内线翻江倒海，霍纳塞克在外线频频发炮。
凯尔特人的防守开始崩溃。不是战术问题，而是体能问题。第四节还剩5分钟的时候，爵士领先8分。
樱木咬着牙，连续投进两个三分，把分差追到2分。但下一个回合，马龙在内线抢下进攻篮板，补篮得手，还造成大本的犯规。
2+1。
马龙站在罚球线上，大口喘着气，但眼神里燃烧着火焰。他罚进加罚，分差回到5分。
最后一分钟，凯尔特人被迫犯规战术。马龙站上罚球线，两罚全中。
终场哨响，112比107。爵士赢了。
马龙全场34分，17个篮板。他在内线翻江倒海，用最原始的方式，击败了死亡五小。
赛后，马龙走过来，再次抱住樱木。“小子，今天服不服？”
樱木笑了：“服。邮差的大腿还是那么的粗，可惜我抱不到了。”
马龙哈哈大笑，用力拍了拍他的后背。“回波士顿好好练，努力自己做大腿就是，老是抱别人大腿怎么行。”
1998年2月28日，波士顿，北岸花园球馆。
这一次，没有高原环境。凯尔特人从比赛第一秒开始，就把节奏拉到了极致。
第一节，极致空间拉扯。雷·阿伦和戴尔·库里在外线连续命中三分，马龙被拉出内线，爵士的防线被撕得七零八落。36比24，凯尔特人领先12分。