击败拥有奥尼尔的湖人，背靠背主场轻取金州勇士，稳居西部前列。
队内氛围良好，化学反应渐入佳境。
而樱木花道，这个横空出世的红发新秀，凭借稳定高效的发挥，不仅坐稳了首发分卫的位置，更成为了盐湖城球迷的新宠，以及联盟开始重点关注的对象。
然而，日历翻到11月23日，一个普通的周六，一场普通的NBA常规赛，却在太平洋彼岸的日本，引发了前所未有的关注风暴。
“历史性对决！樱木花道VS迈克尔·乔丹！”
“日本篮球的终极试炼！直面篮球之神！”
“爵士主场迎战王者公牛，樱木能否创造奇迹？”
“周日清晨，锁定NHK，见证樱木挑战乔丹！”
几乎所有的日本体育媒体，都将头版头条献给了这场即将在盐湖城上演的比赛。
对于NBA而言，这或许是漫长的常规赛赛程中一场普通比赛。
但对于将樱木视为民族骄傲与希望的日本而言，这无疑是一场“凡人直面神祇”的史诗之战。
樱木花道作为第一个在NBA站稳脚跟并打出名堂的日本球员，即将面对的是这个星球上最伟大的篮球运动员，没有之一的迈克尔·乔丹，以及他率领的、正如日中天、向着第二个三连冠伟业迈进的芝加哥公牛。
媒体的疯狂炒作，迅速点燃了全民的热情。
上班族调整了周末作息，学生们放弃了睡懒觉的机会准备在周日清晨打开了电视看比赛直播。
NHK电视台的收视预估一路飙升，广告时段被抢购一空。
樱木花道与迈克尔·乔丹的名字，以这种极具对抗性的方式，共同占据了日本国民的视线。
兴奋、期待、紧张、以及一丝“见证历史”的庄重感，弥漫在列岛的空气中。
盐湖城时间，11月23日，周六晚。
三角洲中心球馆灯火通明，气氛与往日有些微妙的不同。
尽管这只是一场常规赛，但对手是公牛，是乔丹，这就足以让任何夜晚变得特殊。
球馆外，穿着爵士蓝色与公牛红色的球迷交织在一起，讨论声中，“Jordan”的名字被反复提及，语气中充满了敬畏。
爵士队更衣室内，樱木花道坐在自己的更衣柜前，慢慢地将印有“SAKURAGI 10”的深蓝色爵士球衣套过头顶。
系好鞋带，用力踩了踩地板，感受着鞋钉与木地板的咬合。
穿越而来，知晓未来，拥有前世职业球员的记忆和技术……这一切曾经让他带着一种超然的视角看待这个世界。
但当“迈克尔·乔丹”这个名字从赛程表上的符号，即将变成球场上活生生的、需要自己去对位的对手时，一种极其奇妙的、近乎虚幻的感觉涌上心头。
乔丹。篮球之神。
六枚总冠军戒指，两次公牛王朝，五次MVP，十次得分王……那些在前世被视为上古传说、被无数集锦和纪录片神化的画面和成就。
如今，他将要亲自站在那个缔造传奇的本人面前，在同一个球场上竞争。
这种感觉，就像是一个熟读史诗的吟游诗人，突然被抛入了英雄们征战的现场。
紧张？或许有一点。但更多的是一种难以言喻的感慨和兴奋。
一只沉稳的手轻轻拍了拍他的肩膀。樱木抬起头，看到约翰·斯托克顿那双如同冰川湖般平静的蓝眼睛正看着自己。
这位见惯了大风大浪的控卫之神，似乎察觉到了这位年轻队友那一丝不易察觉的游离。
“紧张了，菜鸟？”斯托克顿的声音不高，一如既往的平淡，却带着一种能让人安定下来的力量。
樱木回过神，摇了摇头，坦诚地说：“不是紧张，约翰。只是……有点不真实。我在想，我今晚能不能防住他。”
他指的是谁，不言而喻。
“哈哈哈！”旁边传来卡尔·马龙浑厚的大笑，他闻言转过头，脸上带着那种面对强敌时特有的、好斗的兴奋。
“菜鸟，听着，迈克尔·乔丹是防不住的。这个世界上没有人能真正防住他。你能做的，就是尽可能让他打得难受，消耗他，然后……”
马龙握紧了拳头，肱二头肌贲张，
“然后，在我们自己的进攻端，狠狠地打回去！用得分来回应！今晚看我的，我们一定要在主场，把那群芝加哥来的家伙掀翻！”