盐湖城，三角洲中心球馆，主教练办公室。
杰里·斯隆坐在宽大的办公桌后，身体微微前倾，双手交握放在桌面上，目光审视着坐在对面的两个年轻人。樱木花道，以及他身旁的经纪人水户洋平。
洋平今天穿了一身得体的深色西装，头发梳理整齐，脸上挂着职业化的、不卑不亢的微笑，与四年前那个总是带着惫懒笑容的高中生判若两人。
樱木则穿着简单的训练服，坐姿放松但脊背挺直，眼神平静地迎接着斯隆的审视。
“合同。”斯隆言简意赅，将一份厚厚的文件推过桌面，“标准的新秀合同模板，基于首轮第25顺位的薪资空间。年限，三年。具体金额，我们可以谈。”
洋平接过合同，快速而仔细地翻阅起来。
他的英语已经相当流利，对于NBA的劳资协议和合同条款也做足了功课。
谈判开始了。洋平指出了几个条款中他认为可以争取的地方，主要是基于樱木在试训和队内对抗赛中展现出的、远超普通25顺位新秀的即战力，以及他可能带来的市场关注度，尤其是亚洲的日本市场。
他的语气平和但坚定，引据恰当，既不过分激进，也绝不轻易让步。
斯隆听着，脸上没什么表情，但心中再次对这个年轻的日本经纪人高看了一眼。精明，且准备充分。
他喜欢和聪明人打交道，只要对方不过分贪婪。
谈判的核心最终还是落在了年薪上。标准的25顺位新秀合同起薪大约在80万美元左右。
洋平据理力争，最终，经过一番唇枪舌剑，双方达成一致：
一份三年总值约580万美元的合同，其中前两年完全保障，第三年部分保障。平均年薪接近200万，这已经远超25顺位新秀的平均水平，甚至摸到了一些乐透区末尾新秀的边。
这个价格，对于一名尚未在正式比赛中证明自己的新秀来说，绝对算得上优厚。
但斯隆觉得值。那场十分钟的对抗赛，樱木展现出的不仅仅是天赋，更是一种成熟的比赛感觉、顶级的防守意识、不可思议的传球视野以及似乎与生俱来的领袖气质。
这种“即战力”和“高球商”的结合，在年轻球员中极为罕见。
斯隆甚至觉得，如果樱木是个黑人或者白人，以他表现出来的实力，绝对会在乐透区被抢走，甚至有冲击前三的可能。
用25顺位和这样一份合同锁定他，在斯隆看来，简直是抢劫式的捡漏，赚大了。
“合同没问题了。”洋平合上文件，对樱木点点头，然后用英语对斯隆说道。
签约过程很顺利，樱木在指定的位置签下自己龙飞凤舞的英文和日文名字。
当最后一笔落下，钢笔与纸张摩擦发出轻微的沙沙声时，樱木心中也泛起一丝微澜。
这份合同，不仅仅是一纸薪资协议，更是他正式踏入NBA这个世界篮球最高竞技场的通行证。
“欢迎正式加入犹他爵士，樱木。”斯隆伸出手，与樱木用力一握。
“谢谢，教练。我会全力以赴。”樱木回应道。
“那么，”斯隆坐回椅子，从另一个抽屉里拿出一本印有爵士队徽的册子，“选个号码吧。队里目前空缺的号码有……”他报了几个数字。
樱木几乎没有犹豫，直接问道：“教练，10号有空吗？”
“10号？”斯隆翻了翻册子，点点头，“可以。原本的持有者上赛季末离队了。”
三天后，一件崭新的、深蓝色为主、搭配雪山白和亮黄色的爵士队主场球衣新鲜出炉。鲜红的“10”印在胸口和后背，下方是“SAKURAGI”的英文姓氏。
樱木接过球衣，手指抚过那质感独特的网状布料和微微凸起的刺绣号码。
洋平拿起相机，记录下了这一刻。
随后的整个休赛期，爵士队的阵容变动并不大，显得沉稳而延续。
除了用首轮签选中樱木花道，他们还在次轮第54顺位选中了来自乔治城大学的小前锋山顿·安德森，作为锋线深度的补充。
同时，球队签下了自由球员、拥有一定即战力的大前锋/中锋安托万·卡尔，以增强内线轮换。
为了腾出名单空间并优化薪资结构，替补席上的费尔顿·斯宾塞和戴维·班诺特被送走。