人生总有诸多始料未及之事。
譬如，某位号称天下第一的魔头，自认行事滴水不漏，却未料仅因惊鸿一瞥，便被另一位魔头察觉了截胡的勾当，如今正被对方明察暗访，四处打探踪迹。
再譬如，某位上门赘婿，本已被一纸休书打回单身，远走异国他乡后，既无艳遇缠身，也无露水情缘牵绊，反倒成了个带着娃的鳏夫。
白衣青年夏仁低下头，看着怀中的小丫头。
她腮帮子鼓鼓囊囊，左手攥着一串糖葫芦，右手还在挂于颈间的小包袱里摸索着糕点。
这小丫头个头丁点大，饭量却堪比两个成年汉子。
瞧着她这副憨态，夏仁总会不自觉地哑然失笑。
谁能想到，他这个在大周市井传说里，常被传成“天上魔星下凡，生得三头六臂，面具后藏着鬼脸，提之能让小儿半夜止啼”的可怖魔头，如今竟被怀中的小丫头张口闭口一句“姓夏的”唤着。
饿了，她便扯着他的衣袖嚷嚷要吃的；街边摊贩的零嘴不给买，她就撅着小嘴满脸不乐意；夜里住店，她必得占了大床的大半，踢了被子还要他起身帮忙盖；睡醒了，她便缠着要他扎辫子，还得换着花样来，全然不把自己当外人。
起初，夏仁也曾板起脸吓唬她，说再这般恃宠而骄，便把她半路撇下。
谁知小丫头闻言，当即“扑通”跪下，“砰砰砰”磕了三个响头，说自己还没找到亲爹，要先认他做爹。
夏仁一听，顿时脸色大变。
他向来是“好事不出门，坏事传千里”的体质，何况《太平小报》的老六早把他编排成了风流成性的模样。
这要是日后回了大周，被人捕风捉影，传出“魔头夏九渊在北狄私生一女”的传闻，纵使他有三寸不烂之舌，也说不清道不明。
于是，他当即严词拒绝，甚至直接牵马就走，将小丫头落在身后。
小丫头亦步亦趋地跟着，脚步踉跄地喊着“爹”，竟还隐隐带着哭腔。
路人见了这光景，无不驻足观望，指指点点。
尽管夏仁一再声明自己不是小丫头的爹，可架不住路人先入为主。
夏九渊曾在别君山，一人独战十大宗师，尽显魔头风采；亦曾在皇城，鏖战不输飞升之境的老太监，将其一剑逼退。
这般铮铮铁骨都未曾弯下的脊梁，差点就被这些流言蜚语给戳弯了。
无奈之下，夏仁只得与小丫头约法三章：唯有特殊情形，他才可勉为其难客串“爹”的身份。
譬如过城门被守卫盘查时，或是遭遇不明势力试探需乔装掩饰时，再或是自己朝她使眼色示意之时。
小丫头听得连连点头如捣蒜，一路上倒也配合得妥帖。
毕竟，“父女”的身份，总好过一个来历不明的年轻人带着个身世成谜的小女娃，平白惹来无端猜忌。
……
从牛头州的边疆重镇黑鱼城，到如今的大雁州腹地，这一路之上，夏仁免不了联络分散各处的暗桩、收集各方情报，兜兜转转之下，倒也耗费了不少时日。
夏仁骑着马，行在蜿蜒的羊肠小道上，扎着麻花辫的小丫头正安稳地坐在他怀中，手里攥着的糕点，还是山上道观的贡品。
若不是瞧见那毫无修为根基、独守道观的老道人拿出太平令，夏仁怕是真要以为自己的情报有误，寻错了地方。
北狄的暗桩零零散散分布在各处，其实并非全然由太平教发掘，有很大一部分，乃是小人屠凭借各种手段安插、策反而来。
至于后来为何全然交由太平教接管，一方面是北燕军中一王一侯之间，那份基于共同志向的绝对信赖；另一方面，则是源于北燕军内部的隐患。
在北狄与燕云两军数百年的交战史上，叛逃与投敌之事，从来都是屡见不鲜。
自嘉兴四十七年，周狄之盟破裂，北狄大军一举攻破拒北关，掳掠燕云半数州郡后。
虽说后来北狄因忌惮燕云军民的誓死反抗，又考量到自身无力吞并大周，最终选择了退兵，但经此一役，不少原本对大周忠心耿耿的将领，纵使明面上未曾表露半分异心，暗地里却早已与北狄暗通款曲、牵线搭桥。
嘉兴七十七年，也就是天授元年的前一年，北狄三十万大军在“军中杀神”完颜肃烈的率领下，悍然发动破关之战，正是要趁道君皇帝病危、大周朝堂权力交接的空当，一举吞并整个燕云十九州。
彼时，家国倾覆只在旦夕之间，不仅军中高级将领人心惶惶，便是北燕军的腹地，也公然爆发了数场哗变，历经数次血腥杀伐才勉强镇压下去。
万钧重担悉数压在代表着北燕军脊梁的一王四侯肩上，纵使他们立场坚定如铁，面对着那推演了无数次、依旧难寻万全之策的沙盘，也不免愁眉紧锁、束手无策。
决战前夕，拓北王与兰陵侯于中军大帐密会，屏退了左右所有侍从，拒不接见任何人。
没人知道二人在帐中究竟谈了些什么，世人只知，在那之后，拒北关硬是在北狄的倾国之力猛攻之下，死死地坚守了下来。
小人屠统领三军，于前线指挥若定、稳如泰山；兰陵侯艺高人胆大，亲率三千鬼面军奔袭千里，以雷霆之势截断敌军驰援之路，让北狄的三股主力大军始终未能成功汇聚。
关于那桩无人知晓、史书上更绝无可能记载的密谈，作为当事人之一的夏仁，自然是一清二楚。
因为就是在那一夜，他兰陵侯赢得了小人屠的全部信赖。
一王一侯对着从北狄王庭暗桩处传来的绝密情报反复商讨，历经无数次的权衡取舍，才最终拟定了那套破局之策。
那计划本就是步步惊心、险象环生，其中任何一个关节出错，都会让局势陷入万劫不复的境地。
或是正面战场没能撑住，被敌军率先撕开一道缺口；又或是三千鬼面军在茫茫戈壁上千里奔袭时，不慎被北狄哨探发现了踪迹，让北狄三股大军得以顺利汇合，那么大周便绝不会有后来的天授元年。
至少，燕云十九州的土地上，要尽数换上北狄的“宏图”年号。
“赵拓……事到如今，你我之间的信任，还能剩下几分？”
夏仁低声喃喃，那桩并不算久远的往事，恍惚间竟已化作了一场梦幻泡影。
……
“爹。”
怀中传来一声脆生生的呼喊，夏仁低头，正对上荞荞挤眉弄眼的模样。
于一个男人而言，“爹”这声称呼，往往藏着说不清道不明的意味。
青皮无赖总爱拿糖果去逗弄那些被貌美妇人牵着的孩童，仿佛只要孩童因贪恋糖果喊自己一声爹，便算占尽了那妇人的便宜；争强好胜的年轻人常为比拼能耐争得面红耳赤，赌注往往是输家要喊赢家一声爹；至于那些娶了带娃寡妇的汉子，听见那并非亲生的孩子认自己作爹，心里头多半也是五味杂陈。
夏仁的情况，却不属于这其中任何一种，倒更像是捡了个无父无母的孤儿，平白被认了爹。
“如果这小丫头真找不着她亲爹，那我这……”
夏仁摸着下巴，脸上的神情变了又变。
见夏仁兀自神游天外，荞荞干脆拔高了嗓门。
夏仁这才回过神来，目光掠过渐渐逼近的城池，以及城楼上已然清晰可辨的“尉迟城”三个大字。
他正想从怀中摸出暗桩备好的路引，却瞥见城门甬道前聚着不少守城士卒，隐隐还夹杂着几声呵斥叫骂。
……
“快快交出路引，否则打哪儿来回哪儿去！”
一个腰佩弯刀的青壮兵卒伸手喝道，眼神警惕地锁着眼前头戴帷帽的来人。