江湖与庙堂，从来都不是两个独立的世界。
小到地方乡里，那些靠着收看场费、保护费过活，只知街头斗殴逞凶的地痞无赖，头顶上往往都有个在县衙厮混的靠山；那些从平头百姓身上榨取的民脂民膏，也会有半数流向庙堂延伸至地方的权力核心。
大到西山剑冢那样的千年门派，弟子下山的首要出路，亦是投身大周各类武职机构；即便留在江湖开宗立派、设馆授徒，也需先与官府通声气、递门路。
不入流的地方小势力，往往与庙堂末梢的权柄有着盘根错节的钱权交易；而江湖上赫赫有名的顶尖宗门，更是与金銮殿上的朱紫权贵，牵连着千丝万缕的隐秘关联。
即便是太平教与庙堂关系最僵的天授元年，《太平小报》仍是大周最畅销的读物；红墙绿瓦的皇宫深处，不时有黑色乌鸦飞进飞出；御书房的御案之上，每隔些时日便会出现一封无署名的奏疏，里头字字句句，皆是江湖上的风起云涌。
而沙场与庙堂的牵连，更无需多言。
任取一段史卷，都能轻易翻出无数帝王与将帅，为了兵权归属，掀起的一场场明争暗斗、阳谋诡谲。
大周有白鹿书院、国子监，北狄有稷下学宫；大周有天下第一教太平教，北狄有神宫与魔宗；大周有小人屠、兰陵侯，北狄有军中杀神。
江湖、庙堂、沙场，从来都不会孤立存在。
在大周与北狄六百年的对峙碰撞中，总有一方会笑到最后。
而那些看似毫无关联的人与事，往往才是决定最终结局的关键伏笔。
这并非多么深奥的道理。
只是有的人独坐幽篁，便能一叶知秋；有的人久困樊笼，终究雾里看花。
稷下学宫第二位同时占据三院冠首、身负“独占鳌头”美誉的池故渊，能于千里之外，洞见黑鱼城内乱象背后的权力博弈。
而身处事发之地、将一切尽收眼底的白衣青年，自然看得更为透彻。
池故渊无法断定，青衣魔帘外雨能否在神宫的全力护持下，保住这位在北狄军中手握实权、前途无量的贪狼将星。
可白衣青年心中已大致有了定论：青衣魔那世间罕有的武道修为，若全力出手斩杀那位刻意隐藏实力的神宫使者，余下群龙无首的军卒，多半无法阻拦。
……
这一点，时刻留意外间动静、却仍需强作镇定以巩固将星威名的柴小满，比谁都清楚。
他早已暗中差人备好千里良驹，但凡收到半点那黑裙女子战力衰减的消息，便会立刻望风而逃。
他的目的已然达成：无论是风光的将军府竣工、大摆宴席清算往日恩怨，还是以出卖谷延武的方式，试探出神宫的底线。
“神宫那娘们儿，口口声声说我全靠一身宝甲和虚无缥缈的气运才有今日成就。
可如今明知我心怀不轨，却仍要拼死抵抗那个不男不女的魔头护着我。看来，他们所谓的押注，也并非十拿九稳。”
柴小满是个人精，这一点毋庸置疑。
成为人精，未必需要饱读诗书，核心在于懂得趋利避害的根本道理。
他深谙一个准则：想要摸清一个人对自己的真实态度，别听他说了什么，要看他做了什么。
神宫使者黑蔷薇嘴上瞧不上他这个陋巷乞儿出身，可这并非神宫对“贪狼将星”的真正态度。
至于神宫背后的主使，大抵是器重他的，且决意要在他身上押下重注。
“是大帅完颜肃烈，还是那皇帝老子耶律宏图？”
柴小满紧握着御赐弯刀，目光又落在手中那枚由三军元帅亲赐的调兵虎符上，一时间陷入两难。
他可以逃，但必须选对方向：是隐入由九五至尊牢牢掌控的大都，还是投身那三十万大军尽听一人号令的军营？
一步踏错，便是万劫不复。
“他娘的，神宫那臭娘们连半点口风都不肯透！”
柴小满心乱如麻，仿佛有万千蚂蚁在爬。
两张威严的面孔在他眼前交替浮现：一位是气吞万里如虎，曾在三军阵前拍着他的肩膀，许诺定让他成为自己日后左膀右臂的完颜肃烈；另一位是端坐金銮殿上，亲手为他奉上弯刀、披上鲜红披风，惹得满朝文武艳羡不已，素有求贤若渴之名的耶律宏图。
“宋老头。”
拿不定主意时，柴小满下意识地唤了一声。
在军中，这位蛮横的将星也有进退维谷之际。
每逢此时，他总会唤一声“宋老头”，而那位老儒便会立刻快步上前，剖析局势、陈述利弊，最终将抉择权交还于他。
老话说，家有一老，如有一宝。
柴小满虽自大，却也信服年长者的见识远胜年轻人。
即便宋东阳拿不出明确判断，也总能点出一些他未曾留意的细节，而这些被忽略的细节，往往正是破局的关键。
“在，在……”
宋东阳讷讷起身，迎着柴小满疑虑的目光，颤巍巍走到他身前。
柴小满瞧着他浑身衣衫湿透，仿佛刚从水里捞出来一般，眼神更是呆滞无神，便知后者多半也已察觉眼下的凶险。
他不再多言，直接点明现状：“我知道有人要取我性命，但我拿不准幕后之人是谁。现在有两条逃生之路，你来帮参谋参谋。”
这位在兵法上总能举一反三、颇具智慧的老儒，嘴唇动了动似有话要说，却只在喉头里发出呜咽之声，半天吐不出一个字。
世间如棋盘，人为棋子。
宋东阳清楚，柴小满此刻正在抉择自己的“黑白底色”。
一步选错，便是满盘皆输、再无翻盘可能。
本能地，他不愿卷入这盘棋局，只因一想到那些隐于棋局天幕之外、高坐云端博弈的大人物，他便会惶惶不可终日。
“宋老头，你到现在还想置身事外？”
柴小满嗤笑一声，眼神骤然变得阴冷，“你是贪狼将星的参军，我若死了，死后必遭清算。你莫非以为，我死之后，你还能回稷下学宫继续教你的圣贤书？”
“那两人，可都是斩草除根的性子。”
柴小满猛地挺出弯刀，刀刃顶在宋东阳的心窝，“我们俩现在是一根绳上的蚂蚱。你若是说不出个一二三来，我不介意让你先上路。”
宋东阳脸色发苦，悲怆叹道：“我本是大周燕云人，嘉兴四十七年被掳至此。因厌恶大周道君皇帝的不作为，致使我燕云饱受战乱之苦；又见耶律宏图知人善用，有雄主之相，心想他日若能由他一统两国山河，六百年战乱便可平息，遂做了叛国之人，效力北狄。如今却卷入庙堂与沙场的纷争，进退维谷。当真是天理循环，报应不爽。叛国之人，终究是叛国之人，所谓‘良禽择木而栖’，不过是自欺欺人的歪理罢了……”
柴小满愣住了。
他明明已拔刀相胁，且笃定对方相信自己敢下杀手，可对方说的这番话，却与眼下的抉择风马牛不相及。
“宋老头，你找死是不是！”
柴小满脸上骤然布满凶戾之色，拍案而起，怒声喝道，“我现在就杀了你，信不信？”
“杀了我？”
宋东阳灰白的脸上写满颓丧，全然无视暴怒欲狂的柴小满，径直转身回望。
看着缓缓起身，将一只精巧的小面具罩在小女娃脸上，自顾自朝自己走来的白衣青年，宋东阳脸上露出一抹释怀，“你是大周来的，对吧？”
“燕云籍贯，在南方也待过几年。”
白衣青年轻轻抬手，宋东阳腰间悬挂的古朴小刀便自行脱落，飘入他的掌心。
“你是来杀我的？杀我这等叛国之人？”
宋东阳不再理会柴小满的事，他终于明白，为何第一眼见到白衣青年时，便有种莫名的熟悉感。
只因这白衣青年生着一副燕云人的骨架，却长着一张江南人的面容，这是在北狄这片异国他乡，怎么也见不到的。
……
柴小满终于意识到了不对劲。
“拿下这贼子！”
几乎是在他高声下达命令的下一瞬，那原本躲在屏风后的胡姬便如蝴蝶般飘飞而出。
只是这一次，那令人浮想联翩的裙摆下，探出的不再是捏着丝绸锦帕的皓腕素手，而是一柄柄夺命的匕首。
九道身影顷刻间四散开来，脚步踩过食案，身形当真如花丛蝴蝶一般飘飞起落。
宾客们尖叫着朝外头奔逃，几个惊慌失措的身影挡了胡姬的去路，仅被那素手轻轻一撩，便直挺挺倒在地上，脖颈间留下一道触目惊心的血痕。
不过片刻，九道身影已将白衣青年围在中央。
白衣青年后退一步，躲过抹向脖颈的匕首，旋即空翻而起，避开一记狠辣刺击，继而转身，双指并拢，稳稳夹住从侧面刺来的刀锋，手腕一拧，那匕首便断成两截，然那胡姬并不恋战，一击不成，当即抽身疾退。
白衣青年瞧出了端倪，心知若一直困在九人合围之中，终归是疲于应对。
可无论他是退是进，那九道身影都如追着花蜜的蝴蝶一般，寸步不离，阵型始终丝毫不乱。
而当他想要反击时，那些身影又变得灵动诡谲，恰似孩童在花海中追逐，拨花弄叶，却怎么也抓不住近在眼前的蝶影。
“大周来的贼子，竟敢混入我将军府，当真是找死！”
柴小满持刀冷笑。
这些西域胡姬，乃是他花费极大代价，从朝堂某位相公的私宅里求来的。