将军府的华贵马车碾过湿滑砖石，沉闷的轮声，隔绝了外头的凄风冷雨。
扎着两只羊角辫的小女娃坐在车厢里，小小的身子陷在绵软的锦垫中，腿上搁着一只沉坠的木箱。
箱里的金银珠宝隔着厚木板，都能隐约透出那股沉甸甸的分量。
换作寻常贫寒人家的孩子，骤然得了这般泼天富贵，怕是早已喜不自胜，可荞荞却只是呆愣愣地坐着，双目失神发直。
其实，去将军府之前，她心里就隐隐有了答案——柴小满，大抵不会是她的爹。
娘亲从没跟她说过爹的真名，可每次提起爹爹时，眉眼间总会漾开温柔的笑意。
娘亲是个性子软糯、待人体贴的女子，她口中的爹，也该是个温润良善的君子，断不会是柴小满这般，能当街逼人食饼、险些将人活活撑死的狠辣角色。
可自娘亲走后，“活下去”，便成了荞荞日日最迫切的念想。
她被夜枭寨那蛇蝎心肠的女人拐走后，在匪窝里过着战战兢兢、惶惶不可终日的日子。
那些马匪个个凶神恶煞，稍不顺心便是打骂呵斥，她只能缩在角落，靠着捡些残羹冷炙，勉强苟活。
荞荞记得，在夜枭寨时，那些马匪闲下来，总爱围在一处摇骰子赌博。
越是输得精光的人，就越不肯罢手，哪怕明眼人都能看出胜算渺茫，他们也会将压箱底的银钱尽数掏出来孤注一掷，只求博一把翻身的机会。
她如今，便也像极了那些赌红了眼的马匪。
虽说她已然脱离了匪寨，可这份侥幸的好运，又能撑得多久？那个唯一对她稍好的“姓夏的”，会不会中途反悔，不再护着她；柴小满不是良人，那北狄其他的大将，会不会更甚；这天下偌大，她又该往何处，去寻其他的将星。
所以，即便明知这一次认亲的机会渺茫至极，她仍想拼尽全力试上一试。
万一呢？万一柴小满真是她失散多年的爹爹；万一她在江湖漂泊两年，能一朝认爹、得个安稳归宿；万一那贪狼将星，只是性子冷硬几分，心底还藏着些许骨肉亲情呢？
可荞荞这点微末的念想，终究落了个空。
柴小满瞧见那柄娘亲留下的飞刀时，眼中没有半分熟悉的波澜；听闻“苦心荷”三个字时，更是一脸全然的茫然；及至大手一挥、赏赐这箱金银时，竟连看都没看她一眼。
“爹，你在哪儿……荞荞该上哪儿找你去……”
外头大雨滂沱，小女娃抱着满箱金银珠宝，哭得狼狈。
……
午间才开板迎客的钱记典当铺，门扉刚敞，一位白衣青年便缓步走了进来。
柜台后正眯眼打盹的钱掌柜，抬眼瞧见来人，立时堆起满脸谀笑，腆着圆滚滚的肚子迎上前，语气热络得如同见到自家晚辈一般：“公子可算来了，快，请进雅间说话。”
一旁留着山羊胡的老掌眼，指尖刚搭上算盘珠子，见状便顿住了动作，斜睨着掌柜躬身引着那白衣青年往后堂走去。
雅间的木门合拢前，钱掌柜还特意探出头，扫了眼空荡荡的店堂，见只有老掌眼一人，这才放心将门扇关得严丝合缝。
老掌眼捻了捻胡须，心里暗忖：这钱掌柜近来愈发古怪了。
往日里，他每日不过是守着柜台喝茶听曲，闲散得很，近半月却像是换了个人，整日里步履匆匆，时常说要出去会人。
夜里打烊后，当铺本该黑漆漆一片，雅间的窗却总亮着烛火，钱掌柜就伏在案牍上写写画画，不知在忙活什么。
店堂里也时常来些生面孔，操着不同地段的口音，瞧着就不是本地典当物件的乡邻。
这些人从不上前问价，一进门便掏出块刻着“太平”二字的腰牌，往柜台上一搁。
老掌眼见了，便知是找掌柜的，只需朝后堂喊一声，钱掌柜准会一路小跑出来相迎，那股殷勤劲儿，比见了大客户还要甚。
更奇的是前几日，老掌眼起夜时，瞥见钱掌柜独自往后院去，双指并起放在唇边，吹了声哨子。
那哨声不高，却尖细刺耳。
没过一炷香的工夫，几只乌鸦便盘旋着落在后院的老槐树上，毛色油亮，眼珠黑沉沉的，竟像是通人性一般，钱掌柜压低声音说话时，它们便歪着脑袋静听，连翅膀都不抖一下。
老掌眼当时吓得缩回了脚步，他在这当铺干了二十余年，竟不知这胖掌柜还有这般本事。
一日，老掌眼实在按捺不住心头的疑窦，寻了由头旁敲侧击，问那“太平”二字究竟是何意。
谁料，那位平日里虽贪财小气，待人却还算客气温和的胖掌柜，霎时脸沉如锅底，冷声撂下话，说若是掌眼觉得这当铺庙小容不下人，尽可另寻高就。
这话可把年过花甲、指望着这份差事颐养天年的老掌眼唬得不轻，忙不迭连连摆手，只说自己失了分寸、口无遮拦，绝无下次，掌柜那一脸严肃才缓和了些许。
“太平太平，总不能是魔宗异端吧。”
老掌眼枯瘦的手指摩挲着算盘，心中暗忖。
……
雅间内，钱掌柜刚拎起茶壶要泡茶，却被白衣青年抬手止住，“前几日托掌柜的查的事，可有眉目了？”
钱掌柜连忙搁下茶壶，转身趋至墙边书柜前，伸手按住案上一只青花瓷瓶，拇指在瓶底暗纹上一旋，顺势往怀中一带。
只听得“咔哒”几声轻响，似是齿轮暗转，原本严丝合缝的书柜竟从中间分开，露出内里暗格。
暗格上贴着一排排素笺标签，写的都是北狄三十一州的地名，格子里整整齐齐码着一叠叠纸笺，皆是各地往来的情报。
“公子吩咐的，小的这些日子连夜整理，又用太平鸦与其他散落在各州的暗桩沟通，确认最新情报，便整理出了这一份来。”
钱掌柜将提前准备好的一摞收拾妥当，恭恭敬敬将写有“北狄七将星”的情报搁在白衣青年手旁的桌案上。
白衣青年接过，细细翻看起来，钱掌柜不敢打扰，见青年眉头微蹙，他的心便跟着提起来；见青年微微点头，才悄悄松一口气。
白衣青年阅文极快，不过半炷香时分，便将这叠积年增删的情报看了个遍。
若非他偶或指尖点在纸笺某处，轻声指出几处事件前后不符的谬误，钱掌柜几乎要疑心自己这些年积攒、近日连夜增补的心血，竟被这位多半是大周总舵来的“钦差”人物囫囵看过。
“不错。”
白衣青年放下情报，脸上添了几分笑意，“身在北狄一隅，能收集到这般详尽的情报，实属不易。”
钱掌柜闻言，眉梢微扬，连日熬夜赶工的昏花双眼，似也亮堂了些。
他欠了欠身，“这不是在下一人之功，全靠各州暗桩与教众兄弟们同心协力。”
可还没开心多久，却见白衣青年拣出一份，递了过来，道：“烧掉吧，这些用不上了。”
钱掌柜接过，上面赫然是他最新搜集的，关于如今北狄风头最盛、最炙手可热的贪狼将星柴小满的情报。
“公子，这……这上面可是我特意寻城里的知情人打探来的，柴小满如何得高人赐下宝甲，柴家祖坟的风水格局被人改易的秘辛，上面都记得清清楚楚。”
钱掌柜有些傻眼。
要知道，这几日里，贪狼将星柴小满荣归故里，本就是黑鱼城一等一的盛事；而他被魔头帘外雨当街行刺一事，更是闹得整座城池风声鹤唳。
钱掌柜此番打探消息，本就冒着天大的风险。
若是在这个节骨眼上，被别有用心之人状告到将军府，或是被那贪狼将军布在城中、打探魔宗异端下落的耳目撞见，怕是顷刻间便要招来杀身之祸。
这般九死一生换来的情报，就被轻飘飘一句吩咐付之一炬，钱掌柜说不心疼，那是假话，眼底的疑惑与不解，更是半点也无法敛藏。
“莫非公子觉得，柴小满定然会丧于那魔头之手？”
他顿了顿，又补了一句，语气里满是难以置信，“可我听闻，柴小满近日又调了不少军卒，将军府的防卫已是水泄不通。那魔头纵有通天本领，难道真能无视重重布防，取他性命不成？”
白衣青年看了他一眼，并未多做解释，只淡淡反问：“一个将死之人，他说过什么，做过什么，遇过什么，又有什么留存的必要？”
胖掌柜还想再问，却见那白衣青年已然将目光投向了自己，字字清晰：“钱福，嘉兴十三年生人，大周燕云岚州人士。钱家三代经商，为当地豪族。嘉兴四十七年，北狄破关，烧杀抢掠燕云半数州郡，岚州钱氏因散家财、募乡勇抵抗北蛮，惨遭灭门。北狄掳掠大量人口，钱福因谎报姓名侥幸得生，辗转落脚北狄。凭精于营生的本事，很快在异国站稳脚跟，本可待时机成熟归乡，却因恨北虏入骨、血债难消，加入了太平教，多年来为我教及北燕军输送无数北狄核心情报。”
“岚州钱氏”四字入耳，钱掌柜浑身骤然一僵，如遭雷击。