“嘻嘻，听说你前些日子被那魔头吓破了胆，躲在府中做缩头乌龟，还要靠神宫的女子庇佑。怎么，今日倒敢孤身闯这荒林了？”
“你当初可不是这般说的，只道用不上我等哥儿几个，从此一刀两断，你走你的阳关道，我等走我的独木桥。这会儿想起我们来了？”
声声讥嘲，调子黏腻又刺耳，听得人心头发闷。
“何方宵小，也敢辱我家将军！”
谷延武勃然大怒，虎目圆睁，纵身跃出一步，仰天一声咆哮。
那吼声裹挟着龙象肉身的雄浑气力，震得林叶纷飞，竟让满林的怪笑瞬间静了下去。
“哎哟哟，好吓人的威风。”
“昔日陋巷里的乞儿，如今倒也攀上高枝，有个龙象大宗师的护卫在旁撑腰了。”
“柴小满，你莫要在我等面前逞凶。那魔头帘外雨既盯上了你，便说定七日后取你性命，算算时日，如今已是过了两日。”
“这么说来，再过五日，便该给你贪狼将军上香了。哥儿几个索性先替你挖个坑，也好届时给你殉葬，岂不是美事？”
讥笑声再起，比先前更甚，字字句句都往人心窝子里扎。
将星受辱，便是宿卫失职。
谷延武双目赤红，胸中怒火几乎烧穿理智，猛地旋身，五指成爪，直朝柴小满的面门抓去。
只是那爪风到了近前，却微微偏了半寸，堪堪擦着柴小满的耳畔掠过。
劲风呼啸，刮得鬓发翻飞，柴小满却面色不改，连眼皮都未抬一下，任由那股刚猛气劲扫过。
“妖人，受死！”
谷延武怒不可遏，收爪成拳，那沙包大的拳头攥紧的瞬间，骨节间响起一连串噼啪脆响，宛若爆竹炸响。
龙象武夫的肉身，本就是世间最横烈的兵器，无锋无刃，却能裂石碎金。
凄厉的哀嚎陡然在身后响起。
“柴小满，柴将军，贪狼将军，饶命！别杀我！”
柴小满缓缓转过身，目光落在谷延武手中。
只见他铁掌死死攥着一个人的脖颈，那人脸色煞白如纸，颧骨深陷，眼窝乌青，一张脸瘦得如同恶鬼，正是方才出声的那人。
以谷延武的气力，只需柴小满一声令下，这妖人便要颈骨寸断，心神俱灭。
可柴小满只是轻轻摇了摇头。
谷延武眼中满是不解，沉声道：“将军，这些花面鬼百般折辱您，此等腌臜货色，安能轻饶？”
那被攥着脖颈的白面鬼，正是花面鬼的领头人，此刻忙不迭哀求：“柴将军，我等与你合作数载，当年替你潜入北狄军中行暗杀之事，替你扫清前路障碍，就算没有功劳，也有几分苦劳。如今你功成名就，我等只求将军开恩，容我等寻个安稳日子度日便够了！”
白面鬼话音未落，密林中又飘出数道形同鬼魅的身影。
红的、黄的、绿的、黑的、蓝的，一个个身形瘦削，脸上涂着戏班子般的浓艳油彩，此刻尽数跪伏在白面鬼身后，对着柴小满连连磕头，声声哀求：“求贪狼将军开恩！求贪狼将军开恩！”
“荒唐！”
谷延武手上力道又重几分，怒喝，“尔等邪魔外道，何时替将军办过半分正事？”
这花面鬼，本是北狄江湖上的一支邪魔外道，最擅蛊惑人心，也最精于暗中刺杀。
传闻这一脉，最早是北狄军中一位痴迷邪术的将军秘建的暗杀营，后来行事太过阴毒，被王公贵胄厌弃，逐出军营，这才流落江湖，成了人人不齿的魔道邪众。
北狄军中历来规矩森严，但凡有人与花面鬼勾连，一经查实，皆是斩首示众，绝无半分情面。
在谷延武心中，柴小满是完颜肃烈亲口点出的左膀右臂，是北狄未来的柱石，断然不可能与这等邪道扯上干系。
他心头杀意已决，指尖运力，便要捏碎那白面鬼的脖颈，却听得身后传来一声熟悉的沉喝。
“慢。”
是柴小满的声音。
“将军？”
谷延武回头，眼中的不解更甚，“将军若是忌惮那魔头帘外雨，属下愿肝脑涂地，拼死相护。便是敌不过那魔头，还有神宫使者相助，何须用这些邪道妖人？”
柴小满的目光掠过满地跪伏的花面鬼，缓缓道：“我原本以为，我此生最大的心腹大患，不过是那魔宗异端帘外雨。”
顿了顿，他的声音更冷：“可眼下看来，那神宫的使者，亦是我的心腹大患。”
“将军的意思是……”
谷延武心头一震，似是隐隐悟出了几分。
“我柴小满，既不会死在帘外雨的手里，更不会做那神宫的牵线木偶。”
柴小满眼眸微眯，眼底闪过一抹精光，吐出八个字，“鹬蚌相争，渔翁得利。”
话音落时，谷延武顺势松了手。
那白面鬼脱身的刹那，林间的花面鬼们齐齐发难，身形如鬼魅般掠出，瞬间缠上了周遭警戒的死士。
凄厉的哀嚎接连响起，不过片刻功夫，那些精悍的死士便一个个倒在地上，没了声息。
可就在谷延武蹙眉之际，那些倒地的身影，竟又诡异地缓缓站了起来。
他们脖颈微僵，动作滞涩，转过身时，头盔之下的面容已然换了模样。
一张张涂着油彩的花面，在阴翳的林光里，透着说不出的诡异。
“见过将军！”
一众死士齐齐跪地，声音整齐划一，只是那语调里，没了半分活人的生气。
“这些人，到时候便是你的助力。”
柴小满拍了拍谷延武的肩膀，后者神色震动，久久无言。
……
雨还未歇，细密的雨丝裹着寒意，打在贪狼将军府朱红的大门上，溅出点点湿痕。
府门前的石阶下，立着个扎着两只羊角辫的小女娃，浑身已被雨水打湿大半，单薄的衣袍紧紧贴在身上，却仍执拗地站着，不肯挪动半步。
守门的卫士见她来历不明，又不肯离去，神色渐沉，手按在腰间佩刀上，眼神已带了几分凶戾。
“慢着。”
一道温和的声音响起。
只见一位身着青衫的老儒缓步走来，须发微湿，却丝毫不显狼狈。
他目光落在小女娃身上，语气和蔼：“小娃娃，告诉爷爷，你是谁家的娃子，在这将军府外逗留，是要做什么？”
“我，我……”
小女娃被卫士先前的凶态吓得不轻，声音带着几分结巴，一双大眼睛怯生生地望着老儒。
老儒瞧出她的惊惧，当即转过身，对身后的卫士摆了摆手：“你们先退下吧，这里有我处置。”
卫士们对视一眼，见是参军，不敢违逆，躬身应了声，便退到了门侧，只是目光仍不时往这边瞟来。
待卫士退远，老儒才缓缓俯下身，尽量让自己的语气更温和些，抬手轻轻摸了摸小女娃被雨水打湿的头顶，笑道：“莫怕，爷爷不是坏人。是不是迷路了？这里是将军府，不比寻常街巷，可不是你们小孩子玩闹的地方。”
“我，我没有走错。”
小女娃用力摇了摇头，脸上虽仍有惧色，却多了几分执拗，“我就是要来将军府，我要找贪狼将军。”
“哦？”
老儒眼中闪过一丝讶异，眉梢微挑，“你小小年纪，找贪狼将军做什么？不妨跟爷爷说说。”
小女娃抿了抿嘴唇，眼神里仍是有些不放心，小声道：“那我说了，你能不能不赶我走？我就在这里等贪狼将军出来。”
“实不相瞒，小老儿也是在这将军府里办差的。”
老儒循循善诱，语气诚恳，“你且把缘由告诉我，只要说得在理，爷爷自然不赶你走。”
小女娃闻言，先是警惕地东张西望了一番，见那两个凶神恶煞的卫士果然没有再上前，才放心了些。
她踮起脚尖，凑到老儒耳边，用只有两人能听见的声音，细若蚊蚋地说道：“贪狼将军，可能是我爹……”