恢宏大气的将军府外，一队队甲士肃立如松，甲胄在雨水中泛着冷光。
府门前立着几尊狼形石雕，皆是匠人精雕细琢而成，兽面狰狞，贪婪狠戾之态跃然石上，与守卫的甲士一同扎根在地，透着股生人勿近的森然。
一队行人从将军府前走过，直觉脊背发凉，浑身不自在，似有无形的目光将自己牢牢锁住，可转头去看，唯有那贪狼石雕与肃立的甲士，再无他物，于是脚步匆匆，不敢耽搁。
府外肃穆森严，府内却无半分安宁。
深处的楼阁殿宇间，隐约传呵骂与哀叹之声，混着雨声，透着股说不出的压抑。
一队队民夫扛着石料，冒着雨在泥泞中挖坑，为最后一处尚未完工的锦鲤池赶工，个个脚步虚浮，神色疲惫。
“快点！都给老子快点！一群懒汉！”
鞭子破空而来，毫无征兆地抽在一名农工腿上。
那农工背着满满一筐鹅卵石，脚上只穿了双破旧草鞋，本就弯曲、血管外凸的罗圈腿猛地向内一歪，筐里的鹅卵石滚落一地，哗啦啦响。
他一屁股瘫坐在泥水里，手捧着被抽烂的腿。
那腿上本就满是旧疤黑痂，此刻新伤叠旧伤，血肉模糊。
农工看着约莫五六十岁，实则不过四十出头，老泪混着雨水，顺着沟壑纵横的脸颊淌下来，疼得直哼哼。
挥鞭的是负责监工的从六品都尉，在北狄军中素来以酷烈闻名，见那农工哀嚎了三声仍未起身，眉头一皱，扬鞭又抽了下去。
这一鞭更重，径直落在农工来不及躲闪的脸上，瞬间裂开一道深可见骨的血痕，注定要破相了。
“都尉大人，手下留情！再打就要出人命了！”
一个长相斯文的老者快步上前，几乎是半跪着伸手架住了都尉扬起的鞭子，苦苦哀求。
“老朽在黑鱼城混迹五十年，哪家发迹建宅，多半是老朽经手。便是这将军府，也是老朽四年前就带人动工的。只是这府邸规格一变再变，每次眼看要竣工，就有文书传来，要再提一档规格。老朽知晓，这是贪狼将军未来的居所，更是黑鱼城的脸面，半点不敢马虎。纵是更改无数次，也次次尽心竭力。”
老者是黑鱼城首屈一指的老工头，他抬手指向周围的民夫，个个面露疲色，眼神昏暗，衣衫破旧。
“这些都是城里的清白人家，为建将军府，在这高墙里昼夜赶工四年，绝非偷懒磨洋工之辈。”
老工头心头暗苦。
四年前初接活儿时，明明说的是校尉规格；工程过半，又传将军立了军功升官，府邸规模、规格都要提档，只得在原有基础上拆了重改。
这四年的辛劳，于他这半生浸淫建造的匠人而言，堪比十年，风霜苦楚全刻在了枯槁的脸上。
“这些民工，个个上有老下有小，为建府邸从不敢懈怠。好些人要么劳累过度，要么从脚手架上失足坠落，早就撒手人寰了。”
老工头抬头看向神色依旧凶煞的都尉，声音压得更低，“便是他们的饷钱，也欠了好些日子。大伙儿念着贪狼将星威武，为黑鱼城挣了荣耀，便是没工钱，也还在拼命干活。”
一番话苦口婆心，好话几乎说尽。
都尉听罢，放下鞭子，手摸向腰间的佩刀，眯着眼反问：“照你这么说，是将军少发了银钱，才让你们一个个哭丧着脸，唉声叹气？”
“岂敢岂敢！”
老工头连连摆手，目光扫过一众身披破布、瑟瑟发抖的民夫，终究松了口风，斟酌着说，“可若是都尉大人能在将军跟前美言一句，划拨些银钱下来，大伙儿便是再苦再累，也能从骨子里再挤出几分气力。”
周围数十道目光隐晦地瞟过来，带着期盼与恳切，暗暗佐证老工头的话。
见都尉若有所思，老工头壮着胆子往前凑了凑，又补了一句，“都尉大人，便是我北狄虎狼之师，也需饷银提振士气，不是吗？”
“你说得对。”
都尉缓缓抬头。
老工头脸上顿时喜不自胜，连连躬身，“都尉大人圣明！”
“但你说得也不全对。”
都尉的声音陡然转冷。
老工头脸上的笑容僵住，满是错愕。
只见都尉嘴角勾起一抹狰狞，“提振士气，还有一种法子……”
话音未落，佩刀已然出鞘，寒光一闪，鲜血飞溅而出，溅落在泥泞的工地上，与雨水混在一起，染红了一片。
都尉俯身，俯瞰着老工头死不瞑目的双眼，冷冷道：“杀鸡儆猴，以儆效尤。”
“这锦鲤池若不能按时竣工，别说拿饷银，你们都得跟这老头一样，陪葬！”
都尉没有回头去看吓得浑身发抖的一众民夫，他的目光只是望向远处那座即将举办喜宴的大殿，声音比雨更冷，“将军的喜宴，容不得半点差池。”
……
上行下效。
尤其是在等级森严、尊卑分明的军中，手底下的军官士卒是何模样，那上位将领的脾性，便能窥得十之八九。
将军府深处的大殿里，暖意融融，酒香馥郁，与外头的凄风冷雨判若两重天。
柴小满端坐大殿首座，左拥右抱，一手搂着温香软玉的娇娘，一手擒着风骚窈窕的姬妾，好不快活。
他时而撅着嘴，接过女子芊芊玉手奉上的桑葚，果肉甜腻，汁水沾了唇角；时而端起玉盏，混着醇厚的美酒，大口嚼着盘中切得薄透的酱牛肉。
光洁华美的红毯之上，一队西域胡女赤着玉足，在悠悠琵琶声里轻歌曼舞，腰肢款摆，长袖翻飞，身姿绰约动人。
“好活儿！赏！”
柴小满看得尽兴，脸上写满了志得意满的张狂，抬手指向桌案上敞着口的钱袋，那里面满满当当全是金灿灿的豆子。
他随手抓上一把，便扬手掷了出去，金豆子叮叮当当落在红毯上，引得那些起舞的胡姬瞬间失了女子的斯文体面，一个个蜂拥俯身，跪地争抢，姿态狼狈，宛若啄食的群鸡。
“好一个鸡啄米！”
柴小满见状，拍着大腿捧腹大笑。
笑罢，他斜睨着身侧的老儒，眉眼间带着戏谑，“宋老头儿，你且说说，本将军这形容，贴不贴切？”
宋东阳被柴小满请入府中吃酒，原是将军府两日后便要竣工，柴小满要大摆宴席，邀遍黑鱼城有头有脸的人物，需得他这位饱学之士拟一份礼数章程。
宋东阳初闻此事，只觉终是有了用武之地，便欣然赴约，心底更存了几分劝慰的心思。
毕竟那魔宗青衣魔帘外雨，乃是从未失手的狠角色，连天下王公贵族都为之胆寒，日前更是当众扬言，七日后要取柴小满的性命。
而柴小满定下的喜宴之日，恰好便是那魔头说的取命之时。
这般凶险关头，这宴席，理应暂缓才是。
“将军所言，自是贴切。”
宋东阳自始至终都垂着头。
他本是最守礼法私德的古板之辈，见着殿中这等声色犬马、放浪形骸的光景，只觉刺目难堪，可话到嘴边却也只能俯首应声。