“论与庙堂周旋的分寸，我太平教可比那神宫通透得多；论顶尖高人，我教九大供奉，又岂惧魔宫那群邪魔歪道？便是读书人一脉，我教二先生也是根正苗红的书院出身，绝非稷下学宫那些转投门庭之辈能比！”
即便远在北狄异域，即便已逾一年半载未曾接到总舵传讯，可一提起自家教派，那一脸福态的钱氏当铺的钱掌柜，话里话外便免不了透出几分洋洋自得的吹嘘。
话锋陡然一转，钱掌柜敛了笑意，压低声音道：“只是自古道强龙不压地头蛇，公子在这北狄地界行事，还需多几分谨慎。”
钱掌柜只当眼前这闻“魔头”二字便微露心神动荡的白衣青年，是总舵派来北狄查探情报、慰问暗桩的，自己既是太平教安插在北狄的三千暗线之一，自当多叮嘱几句。
不然，总舵来人刚落脚便折在自己的地盘上，纵算与自己无干，怕也是黄泥巴掉进裤裆——不是屎也是屎了。
“公子且记好，在北狄，神宫使者踪迹诡秘，我等江湖势力或是寻常百姓，一辈子也难遇上一回；那稷下学宫虽文武双绝，如今归顺了北狄皇族，倒也还讲几分道理；唯独那魔宗之人，遇上了定要掉头便走，那些魔头，可都是些杀人不眨眼的狠戾角色！”
钱掌柜极有分寸，半句也不试探青年的身份。
太平教有个不成文的规矩：教众私下联络，除非对方主动提及，否则绝不可过问职级头衔。
这并非信不过彼此，恰恰是为了护佑双方的身家性命，划清责任。
“有劳钱掌柜告诫，在下已然知晓。”
夏仁点了点头，语气平淡，“我此番独身来北狄，本就无意大张旗鼓，凡事能干净利落办妥，便绝不与那些顶尖势力扯上干系。”
“如此便好，如此便好。”
钱掌柜笑着颔首，目光扫过一旁扶手椅上，那露出圆滚滚小肚皮、打着饱嗝睡得正香的女娃，心下顿时有了揣度。
一个二十出头的年轻人，还带着家眷稚童，就算是总舵派来办事的，想来也不是什么凶险万分的要紧差事。
他忽然想起，曾听教中兄弟提过一桩旧事——三年前，教派曾遣人来北狄，诛杀一位叛逃大周的武将。
那武将原是定远侯麾下爱将，年未及四十，却已是戎马半生的沙场宿将，正是血气方刚、建功立业的当打之年。
此人确有几分真本事，自身武艺高强不说，手下亲兵更是北燕军中精锐，个个悍不畏死。
便是在北狄帅帐议事时，那些眼高于顶、素来瞧不起大周将士的蛮夷将领，也常会单独将他拎出来点评几句。
可常言道金无足赤，人无完人，尤其是在沙场之上，一个人的长处有多亮眼，短处便有多致命。
那武将自恃文武双全，在两军阵前屡屡我行我素，全然不遵帅令调度。
若非他时常能出奇制胜、斩获战功，纵使有燕云“一王三侯”之一的定远侯庇护，也早该被军法严惩，身首异处了。
在那武将看来，这般擅自行动，既能多捞军功，为手下儿郎挣个封妻荫子的前程，又能扬自己的赫赫威名，简直是两全其美，何乐而不为？
只可惜，常在河边走，哪有不湿鞋。
三年前那场决定两国战局走向的“叩关之战”上，这自视甚高的武将，竟公然违抗兵马大元帅拓北王的撤军令。
他非但不率部随大军后撤，反而领着麾下两千士卒，妄图趁北狄大军阵脚未稳之际，偷营劫寨，赚一笔泼天功劳。
可他哪里知道，那携破城之势而来的北狄大军，岂是任人揉捏的软柿子？
北狄主帅完颜肃烈一声令下，当即遣出麾下亲兵，那支人人有百人敌之勇的肃烈军，刹那间便将这两千孤军困作铁桶，而后如饿虎扑羊，一口吞灭！
牵一发而动全身。
本是负责拱卫三十万大周大军侧翼的五千锐卒，骤然覆灭，顿时让本就疲于抵挡北狄虎狼之师的大周将士，陷入了雪上加霜的境地。
若非前有“小人屠”临危不乱，坐镇中军，以一己之力指挥三十万大军周旋六十万北狄大军；后有“兰陵侯”率领鬼面军，三千里奔袭敌后，一把火烧断了敌军的粮草补给线，单凭那武将一己之私的糊涂行径，整个大周，怕是都要被北狄蛮夷的铁蹄踏破！
战后清算，如期而至。
那武将纵使军功累累，纵使有军中威望极高、素有“天下第一儒将”之称的定远侯舍命作保，终究难逃军纪严明的北燕军执法堂的铁律制裁。
那武将既不愿被剥去军衔，贬为庶民，更不愿二十年苦心经营的声名一朝尽毁。
百般权衡之下，那厮竟悍然叛出大周，投奔了北狄！
等北燕军高层收到消息时，那武将早已凭着昔日在边关攒下的人脉，逃出了燕云关外。
北燕军容不得这般战功赫赫的宿将叛逃，更容不得一个知晓边疆布防机密的人，投效敌国！
可等北燕军安插在北狄的暗桩传回消息时，那叛将早已被北狄朝廷奉为上宾，安置在了守备森严的北狄皇城内。
正当天下人都以为那厮已然逃出生天，北燕军手无策，连夜调兵遣将更换燕云十九州布防之际，那叛将，竟横死在了北狄皇城之中！
有人说，是这厮吐露完大周布防机密后，被北狄朝廷卸磨杀驴，暗中除了；亦有人传，是北狄军中有悍将与其有着血海深仇，趁机下手报了怨。
可只有扎根北狄的太平教教众才知道，这桩事，是自家教派的高层出手了。
“听皇城的教中兄弟说，当时三将军一人一枪，硬是闯过北狄皇城的层层守卫，将那叛将钉死在了他与北狄女子寻欢作乐的床榻之上！”
当铺钱掌柜捻着油亮的八字胡，脸上满是神往之色，“三将军，当真是天底下一等一的英雄好汉！”
“不过听说，事后三将军返回大周，却被二先生与教主一道下了‘禁足令’，至今也没人晓得，这其中究竟是何缘故。”
瞥见白衣青年眉头微蹙，钱掌柜连忙摆手陪笑，“公子莫怪，小的并非有意议论九大供奉，只是一时想起这段轶事，便随口说了出来。”