“你所谓回报恩情的方法就是请客吃饭？”
夏仁看着一马当先迈入一家饭馆，挑拣了张桌子，抬手就嚷嚷着要上酒肉的陆红翎。
“不然呢？”
陆红翎眨了眨眼，难得打趣道，“难不成以身相许？”
似乎是怕话掉在了地上，她佯装审视地上下打量了一番佩刀青年，用上媒婆的口吻，“你这人是结过亲的，好人家的姑娘怕是瞧不上你，姐姐我呢倒是认识几个丧偶的，以后你若是回了燕云，实在找不上媳妇儿，倒是能给你引荐引荐？”
“是吗？我倒不这么觉得。”
夏仁偏过头，朝斜上方递了一张笑脸。
只见隔壁勾栏的栏杆前，早挤满了描眉画唇的女子，正对着这北狄地界少见的俊俏郎君抛着媚眼。
见后者竟也朝这边示意，顿时惹来一阵骚动，一群平日里侍奉北狄汉子的花丛老手，此刻竟也学着小姑娘家的模样，互相推搡着、低笑着，反倒透出几分含羞带怯的意味。
那边几个想找头牌喝花酒，却搜肠刮肚凑不出半句风雅话、反被姑娘们取笑的嫖客见了这光景，脸上登时写满了嫉妒，纷纷拍着桌子怒斥北狄风气败坏，骂那白面小子面皮比娘们还嫩，身上没半点北狄汉子的阳刚气，有甚可稀罕的。
陆红翎见状，忙捂住正好奇张望那些衣着暴露女子的荞荞的眼睛，对着夏仁咬牙切齿，“伤风败俗。”
“既然嫌这儿伤风败俗，那便换个地界。”
夏仁朝勾栏那边摆了摆手，不再理会那些酸溜溜的咒骂，转身就往一条不算热闹的僻静街巷走去。
陆红翎牵着荞荞跟在后头，心里想着不过就请一顿饭，横竖花不了多少银子，便由着他去了。
三人的脚步最终停在一间酷似书斋的铺子前。
门头上的木匾明晃晃刻着三个字——三木斋。
从外头看，隐约能瞧见一个身着儒衫的年轻人，瞧着该是店家，正窝在躺椅上捧着本儒家经典看得入神。
“你不是要找吃饭的地方吗？来书斋作甚？难不成还能啃书填饱肚子？”
陆红翎一头雾水，牵着她手的荞荞却吸了吸小鼻子，隐约闻到了灶膛柴火的焦香。
夏仁没做解释，抬脚便跨过了门槛。
躺椅上那看着二十出头的读书人抬了抬眼，只淡淡道了句“请坐”，便又低头埋进了经书里，再无半句话。
夏仁引着陆红翎和荞荞在桌边落座，自顾自凝神等着，半点不见焦躁。
约莫过了半炷香的功夫，那读书人果然起身，提着一只一直用炭火温着的铜壶走到桌前。
三只青瓷杯依次摆开，青黄色的茶汤顺着壶嘴缓缓倾入，一股清苦的香气瞬间散开。
儒生店家做了个“请”的手势，夏仁率先捧杯饮了一口，陆红翎有模学样跟着抿了一口，唯独荞荞被茶水烫得吐了吐舌头，皱着小脸嘟囔：“好苦！”
“蜀地的苦茶，原是茶农们捡卖不出价的老茶叶蒸晒后自己喝的。后来因永乐年间大诗人王唤之写了首《苦茶吟》才渐渐扬名，算不上什么好茶，胜在苦而不涩，饭前喝能开胃生津。”
夏仁又品了一口，抬眼看向年轻店家，语气带着几分探究，“只是这苦茶在大周也只算二等货色，千里迢迢运到黑鱼城，怕是得卖一等茶的价钱了吧？”
一脸斯文的店家脸上闪过一丝惊讶，随即定了定神，解释道：“先父曾是蜀地人，平生最喜这口苦茶。前年有个蜀地茶商路过黑鱼城，带了不少这茶，偏生城里没人喝得惯，便便宜卖给了我。”
陆红翎这会儿已经不怀疑夏仁的读书人身份了，只是四下打量着铺子，疑惑发问：“你这儿到底是卖书还是卖茶？怎连个书架茶饼都见不着？”
不大的店面里只摆着四张四方桌，别说书卷茶器，连个像样的柜台都没有，倒是里间的灶房敞着门，锅碗瓢盆一应俱全。
“客官误会了，小店是卖吃食的。”
店家指了指里间灶房，语气有些不好意思。
“那烧饭的厨子呢？”
陆红翎追问。
“自然就是在下。”
头戴儒冠的店家指了指自己，一副理所应当的模样，随即又稍显窘迫地补充，“不瞒客官，小店生意清淡，实在请不起厨子和伙计。”
陆红翎当场失语，自诩走南闯北的老江湖，还从没见过这般古怪的饭馆。
年轻店家问他们要吃些什么，陆红翎一连报了好几样菜名，结果不是没备食材就是早已卖完，店家甚至坦诚有些菜自己压根不会做。
陆红翎只当这斯文店家是故意消遣自己，差点当场掀了桌子，好在夏仁适时开口，只说“烦请店家看着上几样拿手酒菜便好”，店家脸上这才瞬间绽开笑意，屁颠屁颠地钻进了后厨。
“你怎么找了这么个稀奇古怪的地方！”
陆红翎没好气地抱怨，“待会儿要是菜做得难吃，我可一分银子都不给！”
夏仁却只是笑着示意她稍安勿躁。
虽说那儒生店家看起来不靠谱，可的的确确有两把刷子，桌上的苦茶由热变温，六菜一汤也接连上齐了。
不信邪的陆红翎每道菜上来都是第一个动筷子，秉持着“卖相不等于味道”的铁律挨个尝过，表情虽几经变幻，却终究没把“难吃”二字说出口。
一旁的荞荞早捧起满满一碗冒尖的白米饭，吃得囫囵吞枣，小脸上满是满足，香甜得连嘴角沾了米粒都没察觉。
年轻店家将这一幕看在眼里，脸上也多了几分真切的笑意。
“店家，你这菜做得还不赖，怎生意反倒这般冷清？”
陆红翎自觉是个公道人，是个公道人就得说公道话。
“唉，小生也不知啊。”
姓饶的店家闻言一阵叹息。
“前菜的做法稍显俗气，第二道冷热双拼的火候略生硬，后头几样倒是有自己的章法，可惜上得慢了些，失了热菜的精髓。”
自打吃过那位明明刀法可自成一派，就偏偏寄情于灶台前的太平教最神秘供奉亲手烹制的菜肴，自诩老饕的夏仁夏仁便敢对天下厨子的手艺评头论足。