可越是如此，作为帮派继任者的徐耀祖就越发坐立难安。
这几日爬上眼睛的黑眼圈，可不是跟外头说的，因半数帮众惨遭马匪屠戮，心痛之下，难以入眠，而是因头顶着夏仁这尊大佛，不知如何是好，才辗转反侧。
此番搭上叶琅的线，无非是想借机加入云龙帮的庇护，事后想要甩掉夏仁，也可以拿青龙堂来做文章。
对于这种腌臜的小心思，夏仁向来是看破不说破。
……
威虎帮的镖队终究还是并入了青龙堂的队伍。
两支队伍合在一处，上上下下拢共大几十号近百人马，在空旷的戈壁滩上绵延开来，如一条蜿蜒的长蛇，朝着黑鱼城的方向缓缓挪动。
期间曾有几骑不知来路的马匪远远观望，可瞥见队伍前那面绣着“青龙镖旗”，最后都望而生畏，勒马折返，没一个敢上前滋扰。
叶琅见此情景，脸上的得意之色更甚，索性借着与徐耀祖叙旧的由头，逗留在威虎帮的阵中不走，还“机缘巧合”地将坐骑稳在了红衣美妇的临近处。
“不是我叶琅自夸，只要在这戈壁滩上亮出我青龙堂的镖旗，什么杀人不眨眼的马匪，什么穷凶极恶的流寇，见了都得乖乖躲得远远的，不敢有半分造次！”
叶琅大马金刀地与徐耀祖侃侃而谈，
“是极是极！”
徐耀祖可不敢让叶郎的话落在了地上，忙跟着附和，“谁不知道叶镖师乃是云龙帮第一天骄叶三省的本家表兄，叶三省可是咱燕云三大潜龙之一，叶镖师您本身也是武道高人，有您护着，咱这趟镖稳了！”
“不瞒贤侄，我叶某人早年也曾与三省表弟切磋武学、交流心得，只是后来碍于家中生计，才早早入了青龙堂走镖谋生。”
叶琅故作感慨地长吁短叹，带着几分自谦又自得的意味，“如今也不过是半只脚踏入武道二品，道上的朋友抬爱，给了个‘叶宗师’的名头，说起来实在愧不敢当。”
他嘴上说着惭愧，目光却总若有若无地往陆红翎那边瞟，可后者始终神色淡然。
北派江湖尚武，像陆红翎这般身手不凡，又兼具倾城容貌的女子，在多数江湖汉子眼中，本就是不可多得的尤物。
叶琅自认出身不俗、武道修为鹤立鸡群，自然也存了几分念想。
见陆红翎对自己的家世武学都无动于衷，叶琅清了清嗓子，忽然压低声音，摆出一副讳莫如深的模样，“徐贤侄，可曾听说过这戈壁滩上穷凶极恶的四大马匪？”
徐耀祖闻言心头一紧，眼皮都跟着发颤，威虎帮的帮众更是齐齐抬眼望来，就连一直目不斜视的陆红翎，也终于侧过头，将目光投向了叶琅。
“自是听过，还……”
徐耀祖颤声接话。
“这几年，那石窟鸮暗中集聚了好几个声名在外的悍匪，又招揽了无数马匪流寇，一心想要重振当年的夜枭寨。”
叶琅搬出从一个被俘马匪嘴里套来的情报，语气刻意加重，“想要重振旗鼓，就必然要对这往返两国的镖队下手。若是哪个镖队不幸被他盯上，那可就不是被劫持些镖货那般简单了，怕是要落得个全军覆没的下场！”
看着徐耀祖嘴唇泛白的模样，叶琅适时收了压低的语调，转而拍了拍腰间的三尺青锋，道：“不过贤侄且放宽心，便是那成名多年的匪首真的现身，我叶某手中这柄剑，也足以护诸位兄弟无恙！”
话音未落，叶琅便拔剑出鞘，手腕轻抖，一道凌厉剑气破空而出，径直斩向不远处拦路的一块大石。
只听“轰隆一声，那半人高的石头瞬间碎裂成齑粉。
继而收剑入鞘，动作一气呵成，端的是有几分宗师风范。
换做以往，叶琅这般小试牛刀定会引来不少侧目，威虎帮的帮众自然是关注着，可那眼神却并非只是单纯的惊艳与敬畏。
叶琅并没有察觉到这些，只是抬头挺胸，平视前方，目不斜视。
只因他眼角余光瞥见，自己一直默默青睐、想要博取关注的红衣倩影，正策马朝自己这边靠来。
“那石窟鸮已是武道一品，即便未入龙象境，也相差不离了，手下更是有百余号凶悍马匪，其中三员悍将更是上三境的高手，叶镖头当真有信心抵挡？”
陆红翎冷不丁开口，语气里听不出半分情绪。
“我青龙堂常年走镖两国，什么马匪没见过！便是那石窟鸮真的带着夜枭寨倾巢而出……”
叶琅脱口便要吹嘘，可话到一半，却隐约觉出不对，对上陆红翎抱臂撇嘴的姿态，他顿了顿，疑惑问道，“敢问陆供奉，为何会对夜枭寨知晓得这般清楚？”
那传说中的夜枭寨究竟是何等成色，他也不过是道听途说，至于具体有多少人马、石窟鸮手下有几员猛将，他其实一概不知。
“你问问你那贤侄，我威虎帮此番出关，究竟遭遇了何方势力，不就清楚了？”
陆红翎冷笑一声，不再多言，调转马头便径自离去。
徐耀祖对上叶琅愕然的面孔，艰涩开口，“叶镖头，我威虎帮……就是遭遇了夜枭寨的围猎，这才折损了半数帮众。”
叶琅环顾四周，见到威虎帮所有帮众在听到“石窟鸮”三字后，眼里都带着愤恨，便知事情不假。
“既如此，贤侄是如何带领众兄弟们从那匪首手上脱身的？”
叶琅只觉匪夷所思，追问道，“那恶匪可是出了名的不达目的不罢休。”
徐耀祖咽了口唾沫，无力地朝一旁指了指。
叶琅顺着望去，只见一个骑着老马的白衣青年，正端坐在马背上，眼眸微阖，似在假寐。
而陆红翎已翻身下马，抱过坐在白衣青年马鞍前、扎着两只羊角辫的小丫头，旁若无人地低声说着话。
“荞荞，姨姨教你一个鉴别男人是不是在说谎的好办法。”
“好啊好啊，姨姨你说给我听？”
“你记住，当你听到一个人开口就是‘不是我吹’‘不是我说’‘不是我自夸’，那这个人十有八九是在吹牛。”
“为什么呢？”
“因为真正能做到的人，从来都不会把这些挂在嘴边炫耀。”