关键时刻，当然要为雇主分担压力，哪怕付出沉重代价——这是商誉，也是生存之道。
夜幕完全降临。
罗斯开始重新部署防御：将城市划分为六个防区，每区设置独立指挥链；将仅有的四辆装甲车和十二辆武装皮卡分散配置，作为机动反突击力量；在城市外围三公里范围内埋设了数百个简易爆炸装置，以延缓敌军推进速度。
但他心里清楚，这些措施只能拖延时间，无法改变实力对比。胡尔马图的命运不取决于他的战术布置，而取决于拜伊吉那个中国雇佣兵首领的算计，取决于华盛顿官僚们的决策速度，取决于一场他只能旁观却无法掌控的博弈。
城墙上的探照灯划破黑暗，光柱在荒漠中来回扫视。士兵们在哨位上紧张地注视着远方，手中的武器握得发白。今夜无人入眠。
同一时间，胡尔马图东南方向一百五十公里，“4号地区”荒漠深处。
这里被称为“魔鬼的棋盘”，干涸的河床如刀割般将大地撕裂，风化的岩柱矗立在月光下，投下扭曲的阴影。
在这片看似死寂的荒原中，宋和平的部队已经潜伏了整整四十八小时。
两个精锐雇佣兵营，共计六百二十人，分成十五个战斗小组，隐蔽在岩柱后、沙丘旁、河床底。
他们携带了十二套“短号”反坦克导弹系统、八挺NSV重机枪、二十四具RPG-7火箭筒，以及数百枚反步兵地雷和预制破片炸药。
宋和平蹲在一块风化岩的阴影中，单兵热成像仪里显示着远方公路上的移动目标。
那是一支庞大的车队——二十三辆军用卡车、四辆BTR-80装甲运兵车、二十门牵引式榴弹炮，以及数十辆搭载德什卡重机枪的丰田皮卡。
“老班长，确认了是1515进攻部队主力。”
江峰压低声音：“前锋约五百人，已经通过我们的伏击区，接近胡尔马图外围；中路三千人是主攻力量，正在进入伏击区；后卫两千人保护炮兵和后勤，还有三公里到达。”
宋和平没有立即回应。
他调整夜视仪焦距，仔细观察着车队的阵型。
阿迈德显然吸取了拜伊吉战役的教训，不再将部队集中在一个容易被包围的集群中，而是采用分梯次前进的战术，三段间距保持在三到五公里，相互呼应。
很谨慎。
但还不够。
“命令纳辛，开始对图兹的佯攻。”
宋和平看了看表，凌晨三点四十七分。
“让他们都准备好，等我命令再动手。”
“明白。”
加密无线电将命令悄无声息地传达到各个伏击小组。耳机里陆续传来确认声：
“A组就位。”
“B组就位。”
“C组就位……”
十五个小组全部准备完毕。
宋和平举起望远镜，观察着正在通过干涸河床的敌军车队。
由于是夜间行军，1515的士兵大多蜷缩在卡车车厢里打盹，枪械随意靠在身边。
军官乘坐的车辆有简易装甲保护，但大部分运输车都是毫无防护的民用卡车改装而成。
完美目标。
但时机还未到。
宋和平的目光越过车队，望向西北方向。
那里是胡尔马图，此刻应该已经响起零星的交火声。
罗斯正在组织防御，杜克将军正在巴格达焦急等待，华盛顿的官僚们正在为是否让步而争吵。
而他，就在这里等待。
等待美国人低头，等待时机成熟，等待这场精心策划的博弈走向预定结局。
“老板，杜克将军的加密线路，紧急呼叫。”
通讯官的声音从耳机里传来。
宋和平微微皱眉。
这时候？
这么快？